De favoriete stad van... Mark

'Wat is jouw favoriete stad?' Het blijft een lastige vraag... Reisblogger Mark reist de hele wereld over en deelt vandaag zijn persoonlijke tips over zijn favoriete stad Reykjavik! Wie van jullie is daar al eens geweest of heeft deze magische stad op zijn bucket-list staan? 

Wie ben je, wat is jouw favoriete stad en hoe vaak ben je er al geweest?
''Hoi, mijn naam is Mark, een geboren en getogen Brabander die 35 jaar geleden ter wereld kwam in het pittoreske vestingstadje Heusden. Een stadje waar veel toeristen komen en wellicht heeft dit bijgedragen aan mijn behoefte om zelf de wereld te willen verkennen. Inmiddels woon ik 13 jaar in Amsterdam, een van de prettigste steden die ik ken. In welke wereldstad kun je op je fiets stappen en binnen een half uur van oost naar west fietsen? Oké, er is nog één stad waar dat kan, een stad die indruk heeft gemaakt. Niet alleen de stad, maar het gehele land, sterker nog… het eiland: IJsland, met zijn hoofdstad Reykjavík. Inmiddels ben ik hier nu tweemaal geweest en ik kan niet wachten tot de volgende keer.''

Wat maakt deze stad uniek volgens jou?
''Reykjavík is een ontzettend prettige en overzichtelijke hoofdstad. Met slechts 122.000 inwoners is het een relatief kleine stad, vergelijk het met Maastricht of Leiden. In het centrum zijn de bezienswaardigheden prima te voet te belopen. Uniek maakt dat deze stad enerzijds aan de Atlantische Oceaan grenst en je prachtige vergezichten hebt over zee en anderzijds de ruige grillige maar oh zo adembenemede IJslandse natuur. Als fervent natuurliefhebber een lust voor het oog!''

En hoe zou je de inwoners omschrijven?
''Bij aankomst was mijn eerste indruk van de IJslanders dat ze erg gesloten waren, noem het individualistisch, misschien onvriendelijk zelfs. Echter, na ze beter te leren kennen zijn ze erg gastvrij, behulpzaam en vriendelijk. De bevolking is ruimdenkend en kan vergeleken worden met de landen van het Scandinavisch schiereiland. Ondanks mijn verwoede pogingen iets in het IJslands te kunnen zeggen, spreekt vrijwel iedere IJslander vloeiend Engels. Wist je dat op heel IJsland (drie maal groter dan Nederland) slechts 337.000 (2018) inwoners wonen, waarvan het merendeel in de hoofdstad Reykjavík en de omliggende stadskernen?'' 

Heb je een favoriete wijk in jouw stad? 
''Reykjavík kent 10 wijken, de meest populaire en leuke wijken zijn Vesturbær en Miðborg. In die laatste is het centrum te vinden. In de wijk Vesturbær zijn onder andere de haven en het Maritime Museum te vinden. Voor een mooie wandeling langs de baai is de wijk Laugardalur een aanrader. Het centrum is overzichtelijk met leuke restaurants en koffietentjes. Daarnaast tref je hier wellicht het meest herkenbare gebouw van Reykjavík dat je al van ver kunt zien: de bijna 75 meter hoge kerk Hallgrímskirkja. Je kunt deze kerktoren ‘beklimmen’ met de lift, waarna je geniet van een prachtig uitzicht over de kleurrijke daken die Reykjavík rijk is.''
 
Welke bezienswaardigheden mag je absoluut niet missen wanneer je deze stad bezoekt?
''In de stad mag een bezoek aan de kerktoren Hallgrímskirkja niet ontbreken. Zelf heb ik een goed geografisch geheugen, maar ik vind het altijd interessant en mooi om een stad van grote hoogte te zien; het stratenpatroon, de diverse wijken, de omgeving en hoge berg Esja, die Reykjavík beschermd tegen de koude wind uit het noorden. De bekende Blue Lagoon en Circle Tour zijn excursies buiten de stad, maar zeker aan te raden.''

Welk museum zou je iedereen aanraden?
''Voor een kleine stad heeft Reykjavík een mooi aanbod aan musea, maar verwacht hier niet iets zoals het Rijksmuseum in Amsterdam. De musea die ik heb bezocht zijn het Maritime Museum in de haven en het interessante Volcano House. Een piepklein museum waar je meer te weten komt over vulkanen. Weet je nog, die ene bekende vulkaan, waar menig nieuwslezer en journalist (bij de uitbarsting in 2010) zijn eigen twist aan gaf: de Eyjafjallajökull."

Op ongeveer 20 kilometer ten oosten van Reykjavík, ligt het Geothermal Energy Exhibition in de energiecentrale Hellisheiðarvirkjun, een operationele geothermische centrale. Hier gebruiken ze de warmte van de aardkorst (geothermie) om Reykjavík te voorzien van warm water, zie het als een duurzame manier van stadsverwarming. Wist je dat de winkelstraat door middel van geothermie (aardwarmte) verwarmd wordt zodat deze in de winter sneeuw- en ijsvrij blijven? Persoonlijk vond ik dit erg interessant. De IJslandse bevolking is gewend om te leven met de krachten van de natuur; vulkanen, aardbevingen en geothermische activiteit. IJsland heeft daardoor unieke technologische methoden ontwikkeld en is daarmee koploper als het gaat om duurzame energieopwekking.''

Waar en wat moet je hebben gegeten tijdens een stedentrip in Reykjavík?
''Tijdens een stedentrip aan Reykjavík mag een bezoek aan Bæjarins Beztu Pylsur niet ontbreken. "Wat krijg je hier in hemelsnaam?" hoor ik je denken. Nou, je krijgt hier de meest verrukkelijke…hotdog! Een hotdog? Ja, precies. Ik dacht hetzelfde, maar niets is gelogen, om je vingers bij af te likken! Ga je voor iets meer trendy en houd je van Scandinavisch design dan is het beste visrestaurant van de stad iets voor jou, Fish Company ofwel Fiskmarkaðurinn. Tevens heb je in de haven leuke restaurants zoals Slippbarinn in het Icelandair Hotel Reykjavík Marina.''

Waar moet je zijn voor een gezellig avondje uit?
''Tijdens mijn eerste reis naar Reykjavík verbleef ik in het Icelandair Hotel Reykjavík Marina en hier vind je een gezellige bar, Slippbarinn, waar je heerlijke wijnen en cocktails kunt drinken. Tip: neem een creditcard of genoeg cash mee, Reykjavík is een prijzige stad. Echt uitgaan heb ik niet gedaan, maar wat ik zelf niet wist is dat Reykjavík een bruisend nachtleven kent. Veel IJslanders gaan voorafgaand aan de avond eerst bij vrienden drinken aangezien alcohol in clubs prijzig is. Veel clubs hanteren een kledingvoorschrift dus check dit voorafgaand aan je clubavond. Reykjavík heeft ook een prachtig concertgebouw, Harpa genaamd, een architectonisch hoogstandje. Veel IJslanders vinden hier vertier in opera- en muziekvoorstellingen.''

Als je jouw stad in 5 woorden moet omschrijven, wat zou je dan zeggen?
''Reykjavík is veel meer dan slechts vijf woorden, maar ik ga het proberen. Reykjavík is een hippe, gemoedelijke, kleinschalige, kleurrijke en schone stad.''

Wat is je mooiste herinnering aan Reykjavík? 
''Aan Reykjavík heb ik niet één, maar meerdere mooie herinneringen. Enkele bijzondere hoogtepunten: een prachtige wandeltocht in een besneeuwd landschap over de zogenoemde Shore Walk. Vanuit de haven loop je over een wandelpad langs de baai, vervolgens langs het Sigurjón Ólafsson Museum met een gitzwart strand om vervolgens, door de natuur langs een strandje met goudkleurig zand, aan te komen bij een knalgele vuurtoren! Prachtig contrast met de kleuren van het landschap, wit, zwart, blauw!

Mijn eerste keer in Reykjavík was eind oktober 2014, ik sliep in het hippe Icelandair Hotel Reykjavík Marina met uitzicht op de werf, de boten kon ik zowaar aanraken! De tweede keer was begin maart 2015. Ik had een te schattig guesthouse geboekt. Ik stapte binnen in mijn kamertje en het was alsof ik bij grootmoeder op bezoek was, even terug in de tijd! Vervolgens een stadswandeling gemaakt en daar stond hij, de perfecte selfie met een…snowman!

Een andere bijzondere ervaring was het aan boord gaan van de ‘ANDREA’, een boot waarmee we op zoek gingen naar walvissen. Met wel vier lagen kleding en lichte regen voeren we de haven uit. Ik weigerde binnen te zitten en stond 90 minuten op het bovenste dek, stel je voor dat je iets mist... Wederom het wanderlust-virus wat in mij zit? Licht onderkoeld en helaas niets gespot, maar desalniettemin ontzettend genoten. Je hebt het gevoel dat je leeft en de barre weersomstandigheden doorstaat. Puur natuur!''

Wie is de ideale reispartner voor een stedentrip naar Reykjavík?
''Tijdens mijn twee reizen naar IJsland en Reykjavík ben ik beide keren alleen geweest, zonder partner of vrienden. Het is een bestemming waar je even alles los kan laten en kan vergeten. Je bent een met de natuur, snuift de frisse IJslandse lucht in, onderneemt excursies, activiteiten en ligt vervolgens moe maar voldaan op tijd in bed. Een aanrader om even tot jezelf te komen en te rechargen. Daarnaast is het een bestemming die je zeker samen kan doen met iemand die houdt van natuur en iets anders wil dan Londen, Parijs of Barcelona.''

Is er een evenement/festival waarvoor je absoluut naar Reykjavík zou moeten?
''Zelf ben ik niet op een evenement of festival geweest, maar ik weet dat in november het muziekfestival Airwaves plaats vindt. Als ik een ander bijzonder evenement zou mogen kiezen, dan zou dat het Noorderlicht zijn. Helaas heb ik het zelf niet gezien maar het moet fascinerend zijn om de nachtelijke lucht fluorescerend groen te zien kleuren.''
 
Als je één ultieme tip mag geven voor een bezoek aan de stad, wat zou jij voorstellen? 
''Één ultieme tip zou zijn om weg van de gebaande paden te gaan, ga zelf op ontdekking, neem de verkeerde afslag, verdwaal en vraag de bevolking om hulp, alleen zo kom je op de mooiste plekjes waar geen enkele toerist zich waagt. Zo kwam ik terecht bij de kanariegele vuurtoren. Een wandeling van ruim anderhalf uur (enkele reis), maar het was het meer dan waard!''

Wil je meer lezen over alle avonturen die reisblogger Mark meemaakt? Neem dan een kijkje op zijn reisblog Travel is my Oxygen. De leukste tips voor restaurants, musea, bezienswaardigheden en meer in Reykjavik vind je in onze gratis stadsgids.

Beeld: Mark