Cultureel en culinair Mons

Mons (Bergen) ontstond ongeveer in de 2e eeuw na Christus op een heuvelachtig terrein (vandaar de naam Bergen) tussen de rivieren de Hene en de Trouille. Pas in de 7e eeuw ontwikkelde er echter een belangrijke stadskern, rond een kasteel waar de graven woonden. Drie eeuwen later bouwden de graven een versterkte burcht op een heuvel nabij, waar begonnen werd aan de bouw van de eerste stadsmuren waarvan bepaalde delen nog steeds bestaan.

Mons ontwikkelde zich snel tot een belangrijk bestuurlijk, handels- en onderwijscentrum. De toename van de bevolking maakte rond 1290 de aanleg van een tweede en grotere stadsmuur noodzakelijk. Deze stadsmuur was 4,5 kilometer lang en had zes poorten. In 1295 werd Mons de hoofdplaats van het graafschap Henegouwen en dat legde de basis van een economische bloei.

In 1572 viel Lodewijk van Nassau onverwacht de stad binnen, wat ervoor zorgde dat vele burgers in Mons werden gearresteerd, terechtgesteld en hun bezittingen werden in beslag genomen. Mons bleef bezit van Frankrijk tot 1697 en daarna kwam het beurtelings in Oostenrijkse en Franse handen.

De stad werd vooral in de 18e eeuw heropgebouwd en dat zie je terug in het huidige stadsbeeld, dat grotendeels 18-eeuws is. In 1792 verloren de Oostenrijkers de Slag bij Jemappes en moesten ze vertrekken uit Mons. Tijdens de Eerste Wereldoorlog was Mons vier jaar in Duitse handen. Ook in de Tweede Wereldoorlog was Mons vaak het doelwit. In de jaren erna krabbelde Mons langzaam weer erboven op. In 1971 kreeg de stad een universiteit wat ervoor zorgde dat veel studenten naar de stad toetrokken en het inwonersaantal langzaam groeide.

In 2005 is Mons begonnen met de grote 'metamorfose' die ook centraal stond tijdens het jaar dat de stad werd uitgeroepen tot Culturele Hoofdstad van Europa. Tijdens deze metamorfose heeft de stad voornamelijk geïnvesteerd in digitale innovatie. Het resultaat daarvan is duidelijk zichtbaar. De afgelopen jaren heeft Mons namelijk net buiten het oude centrum een soort 'Silicon Valley' gekregen. In dit gebied zitten veel grote bedrijven gevestigd, zoals Google, Microsoft en succesvolle start-ups in de game-industrie. Deze hebben er allemaal voor gezorgd dat de werkloosheid enorm is afgenomen, het sociaal-economisch een stuk beter ging met de stad en Mons op de kaart kwam te staan als het toevluchtsoord voor technische en digitale innovatie.