Vier Vlaamse steden die je in 48 uur wilt ontdekken

Zin om aan het einde van de zomer nog even weg te gaan, zonder uren te reizen? Stap op de trein naar Vlaanderen. Leuven biedt eeuwen geschiedenis gecombineerd met een jonge energie. Mechelen verrast je met Bourgondisch erfgoed en verborgen verhalen. Oostende verwent met kunst (aan zee) en Noordzeegastronomie en Hasselt met smaakvolle tradities en een groene omgeving. Vier compleet verschillende trips van 48 uur. Welke kies jij?

Leuven: gotische pracht en bier aan de langste toog

In Leuven wissel je eeuwenoude kunst, verborgen groen en een levendige biercultuur moeiteloos af. Het ene moment sta je oog in oog met gotische pracht, even later zit je tussen studenten aan de langste toog van Europa. En tussendoor? Genoeg groene plekken om even op adem te komen.

Dag 1: kijk omhoog en duik het groen in
Begin op de Grote Markt, waar het gotische stadhuis met 236 gevelbeelden meteen de aandacht trekt. Aan de overkant bewonder je in de gerestaureerde Sint-Pieterskerk Het Laatste Avondmaal van de Vlaamse Meester Dieric Bouts, dat met een HoloLens verrassend tot leven komt.

Wandel daarna door de Kruidtuin en het sfeervolle Groot Begijnhof, met zijn kasseien straatjes en bruggetjes over de Dijle. Terug in het centrum wacht Museum M Leuven met oude en hedendaagse kunst. Sluit af op de Oude Markt, de langste toog van Europa met bijna dertig cafés.

De Kruidtuin in Leuven © Karl Bruninx

Dag 2: universiteitsstad met een brouwverleden 

Begin bij de Universiteitsbibliotheek op het Ladeuzeplein. Tijdens een rondleiding ontdek je hoe het gebouw in beide wereldoorlogen werd verwoest en telkens weer werd opgebouwd. Vanaf de toren geniet je van een prachtig panorama over de stad. Wandel daarna langs de monumentale universiteitshal en historische colleges zoals het Atrechtcollege en het Pauscollege, plekken die nog altijd deel uitmaken van het studentenleven.

Fiets vervolgens naar Abdij van Park, een groene oase aan de rand van de stad. Bewonder de zeventiende-eeuwse glas-in-loodramen en bezoek PARCUM, het museum over religie, kunst en cultuur. Eindig in de Vaartkom, waar oude industrie plaatsmaakte voor creatieve hotspots. In De Hoorn staan de oorspronkelijke koperen brouwketels van Stella Artois nog altijd te pronken. Een frisse pint is hier natuurlijk de perfecte afsluiter. Meer inspiratie en praktische tips voor een bezoek aan Leuven vind je op www.visitleuven.be.

Abdij van Park bibliotheek in Leuven © Jan Crab
 

Mechelen: Bourgondisch genieten met uitzicht

In Mechelen liggen torens, paleizen, kunst en goed bier allemaal op wandelafstand. De stad voelt lekker compact, maar zit vol grootse verhalen. Het ene moment kijk je uit over de daken, even later dwaal je langs de Dijle of proef je bier in een eeuwenoude brouwerij.

Dag 1: de toren op, het bierglas in
Begin op de Grote Markt en kijk omhoog naar de Sint-Romboutstoren. Tijdens de klim vertellen zes torenkamers vijf eeuwen geschiedenis, waarna de glazen skywalk je beloont met uitzicht op Brussel en Antwerpen bij helder weer. Eenmaal beneden wandel je naar de gotische Sint-Janskerk voor De aanbidding der wijzen van Peter Paul Rubens, meester van de barok. In de toren zijn ook unieke veertiende-eeuwse muurschilderingen verborgen. Daarna duik je in Museum Hof van Busleyden in het Bourgondische verleden van de stad. Vanaf het najaar ontdek je in de expo ‘Bourgondisch Tafelen’ meer over de gedeelde eet- en drinkcultuur in de Nederlanden tijdens de vijftiende en zestiende eeuw.

Loop via het Groot Begijnhof naar Brouwerij Het Anker, een van de oudste brouwerijen van België. Tussen de koperen ketels proef je een Gouden Carolus op de plek waar het bier wordt gebrouwen. Wandel bij het vallen van de avond over het Dijlepad en eindig bij De Hanekeef, het oudste café van Mechelen.

Mechelen © Visit Mechelen – Aikon

Dag 2: varen door het verleden
Begin de dag met een boottocht over de Binnendijle en laat de historische gevels rustig voorbijglijden. Daarna krijgt de route een serieuzere wending bij Kazerne Dossin. Dit museum en memoriaal vertelt het indringende verhaal van de Holocaust en verbindt het verleden met actuele vragen over mensenrechten.

Toe aan iets luchtigers? Stap binnen in de nabijgelegen Wintertuin van de Ursulinen, waar de kleurrijke glazen koepel het hele jaar door voor een vleugje lente zorgt. Reis je met kinderen, kies dan voor fantastische dieren en stoere speelplekken in ZOO Planckendael of leuke leerzame proefjes in Technopolis. Terug in het centrum sluit je af in de binnentuin van het Hof van Savoye, het voormalige paleis van Margareta van Oostenrijk. Ontdek wat er nog meer te beleven is in Mechelen via www.visitmechelen.be.

Wintertuin van de Ursulinen in Mechelen © Visit Mechelen – Koen Broos

Oostende: kunst kijken met zand tussen je tenen

Oostende laat je moeiteloos schakelen tussen kunst, streetart en verse Noordzeevis. Hier waait de zeelucht door de straten, lonkt het strand na iedere museumstop en smaakt een garnaalkroket nét wat beter met uitzicht op de golven.

Dag 1: Ensor, streetart en strandbloemen
Loop vanaf het station richting zeedijk en laat de Noordzee meteen haar werk doen. Wandel daarna naar het Ensorhuis, waar je het eigenzinnige leven en werk van James Ensor ontdekt in zijn voormalige woonhuis. Trek gekregen? Bestel een garnaalkroket, knapperig van buiten en romig van binnen.

Volg daarna de grote muurschilderingen van The Crystal Ship en wandel via het Leopoldpark naar het strand. Daar ruilen kinderen kleurrijke bloemen van crêpepapier voor schelpen, een typisch Oostendse traditie. Nog even uitwaaien aan de vloedlijn en dan is het tijd voor een diner met uitzicht op zee.

Streetart van The Crystal Ship in Oostende © Jules Césure

Dag 2: kies je eigen avontuur aan zee
Zin in actie? Huur een fiets en volg het 35 kilometer lange Groen Lint. Vanaf het station rijd je langs de Spuikom naar de rustige polders van de Zwaanhoek. Onderweg wisselen water, groen en kunst elkaar af. De opvallende sculpturen met de naam “Rock Strangers” op de zeedijk vormen een kleurrijk slot.

Blijf je liever dichter bij zee? Wandel dan langs de kunstwerken van Beaufort en de Vistrap, de enige plek in België waar je garnalen rechtstreeks van de visser kunt kopen. Of neem de kusttram naar Atlantikwall Raversyde en duik in de oorlogsgeschiedenis van de kust. Terug in het centrum sluit je de dag af in een sfeervol restaurant of gezellig café. Benieuwd naar de leukste plekken aan zee? Neem dan een kijkje op www.visitoostende.be.
Oostende aan zee © Jan Darthet

Hasselt: proef de stad en fiets door het water

Hasselt is klein, stijlvol en gastvrij, maar vergis je niet: de stad heeft genoeg in huis voor een goedgevuld weekend. Je wandelt er van boetieks en musea naar gezellige terrassen, terwijl vijvers, heide en bossen net buiten het centrum al op je wachten.

Dag 1: jenever, mode en een Japanse tuin
Begin met Smaakmaker Spraakmaker, een wandeling van vier kilometer langs de leukste plekken in het compacte centrum. Stap daarna het Jenevermuseum binnen en volg in een authentieke stokerij het proces van graan tot glas. Een proeverij hoort daar natuurlijk bij.

Kies daarna voor de bijzondere tentoonstellingen van het Modemuseum of hedendaagse kunst, design en architectuur bij Z33. Behoefte aan rust? Wandel via het Kapermolenpark naar de Japanse Tuin, met kronkelende paden, sierlijke bruggetjes, koivijvers en watervallen. Sluit de dag af tussen de cafés en restaurants van de Zuivelmarkt en Grote Markt.

De Japanse Tuin in Hasselt © Visit Hasselt

Dag 2: dwars door het land van 1001 vijvers
Fiets naar Abdij van Herkenrode en wandel tussen historische gebouwen, vijvers en tuinen. Nieuw is “Clausura” van ontwerpersduo Gijs Van Vaerenbergh: een cortenstalen kunstwerk dat de contouren van de verdwenen kerk opnieuw zichtbaar maakt. Vanuit de abdijsite start een prachtige route door De Wijers, het land van 1001 vijvers. Je rijdt langs rietvelden, bossen en open natuur, met onderweg steeds nieuwe uitzichten over het water.

Het hoogtepunt? Fietsen door het water bij Bokrijk, waar het pad dwars door een vijver loopt en het water aan beide kanten op ooghoogte staat. Dankzij de blauwe knooppuntborden vind je gemakkelijk je weg. Na dit bijzondere slot trap je ontspannen terug naar het gezellige centrum. Plan je stedentrip naar Hasselt met de informatie en tips op www.visithasselt.be.

Fietsen in De Wijers © Visit Hasselt

Vier steden, vier redenen om de trein te pakken

Welke stad je ook kiest, in 48 uur voelt Vlaanderen verrassend dichtbij én veelzijdig. 

Alle vier de steden zijn gemakkelijk en duurzaam bereikbaar voor een stedentrip met de trein. Daarmee zijn ze ideaal voor een laatste zomers uitstapje of een weekend weg in september of oktober. Bekijk de mogelijkheden via NS International en kies welke Vlaamse stad jij als eerste in 48 uur wilt ontdekken.

Header: Historisch Mechelen © Stef Keynen