Pittoreske stad Ålesund

Ålesund is al een aantal eeuwen lang dé Noorse handelsstad voor vis. De vistraditie, de brand die de hele stad verwoestte in 1904 en de wederopbouw in de prachtige jugendstil, laten zien dat de stad een grote geschiedenis met zich meedraagt en een internationaal karakter heeft. Het begon allemaal toen aan het einde van de 17e eeuw kooplieden uit het plaatsje Bergen zich vestigden in een gebied tussen de eilanden en de fjorden. Dit noemden ze Ålesundet; het begin van de huidige stad. De nieuwe inwoners ruilden vanaf hier hun visvangsten, voornamelijk kabeljauw, voor graan. De plek was een goede locatie voor handel en steeds meer ambachtslieden, vissers en zeelui trokken er naartoe. De haven verwierf met het stijgende aantal handelaren een paar rechten. 

In 1824 leefden bijna driehonderd mensen binnen de grenzen van de kleine zeehaven van Ålesund. Tussen 1750 en 1820 kwamen veel Spanjaarden uit Bilbao naar Ålesund voor de vishandel. Dit was een belangrijke bijdrage aan de economische groei van de haven. Op 13 april 1848 kreeg Ålesund stadsrechten, waardoor het aantal inwoners ineens van 200 naar 11.000 groeide in 50 jaar. De stad ontwikkelde zich tot één van de grootste vissershavens van Noorwegen. In 1904, tijdens een stormachtige nacht, verwoestte een brand bijna de hele stad. Ruim tienduizend mensen raakten hun huis kwijt, maar er stierf slechts één persoon. 

Uit allerlei landen werden schepen met levensmiddelen, medicijnen en bouwmaterialen naar de stad toegestuurd. Onder anderen de toenmalige Duitse keizer Wilhelm II stuurde hulptroepen naar Ålesund. Er kwamen bouwvakkers en architecten uit heel Noorwegen toegesneld. Binnen drie jaar bouwden ze een compleet nieuwe stad. In die jaren was de jugendstil zeer populair in Noorwegen, waardoor Ålesund een karakteristieke stad werd waar nationale en internationale kenmerken werden gemixt. Heel Ålesund wordt sinds de wederopbouw gekenmerkt door de vele torentjes en mooie versieringen. Vandaag de dag is de stad een moderne locatie met een grote variëteit aan culturele attracties, leuke cafés en restaurants en spannende of bijzondere activiteiten.