Stockholm: het 'Venetië van het Noorden'

De naam Stockholm komt voor het eerst in de geschriften voor in 1252. Toch wordt er aangenomen dat de eerste nederzettingen rond het jaar duizend zijn gebouwd. De naam Stockholm bestaat uit twee woorden die letterlijk 'blok hout' (Stock) en 'eiland' (Holm) betekenen. De mythe gaat dat de inwoners van het dorpje Birka op zoek gingen naar een nieuwe woonplaats. Zij wierpen een houtblok met goud in het water en op het eiland waar het strandde maakten zij hun nieuwe vestiging.

Een meer geaccepteerde uitleg heeft te maken met de strategische positie van de stad. Het ligt aan wat vroeger voor boten een belangrijke handelsroute was. De houtblokken verwijzen waarschijnlijk naar de boomstammen die de inwoners in het water legden. Zo konden ze boten dwingen tol te betalen en vijandelijke schepen op afstand houden.

Als Zweden in 1523 onafhankelijk wordt, telt de stad amper 10.000 inwoners, maar nog steeds is het veel meer dan de meeste Zweedse steden en zo wordt Stockholm de eerste en ook enige Zweedse hoofdstad.
In de 17e eeuw wint Zweden belangrijke oorlogen tegen Denemarken-Noorwegen, Rusland en Polen en wordt zo een grootmacht, ondanks dat het minder dan één miljoen mensen heeft. Stockholm bloeit op in zowel economisch als cultureel opzicht.

Toch stort het rijk in de 18e eeuw in en ook de ontwikkeling van de hoofdstad stagneert. Pas in de tweede helft van de 19e eeuw krijgt het weer vernieuwde impulsen door de Industriële Revolutie. In 1897 wordt er zelfs de wereldtentoonstelling gehouden.

In de 20ste eeuw ontwikkelt de industrie zich van arbeidsintensief naar technologisch hoogstaand. De stad waar sinds 1901 jaarlijks de Nobel-prijsuitreiking wordt gehouden, wordt het Zweedse centrum van design, technologie en handel, terwijl het door de grote immigrantenstroom ook heel multicultureel is. De stad heeft nu 1,9 miljoen inwoners en groeit nog steeds.