Newcastle: een bruisende en veelzijdige stad

Zoals bijna alle westelijke delen van Europa waren ook grote delen van Engeland in handen van de Romeinen. Zo ook Newcastle, wat in die tijd de naam Pons Aelius droeg naar de familienaam van de Romeinse keizer Hadrianus. De stad werd in de 2e eeuw v. Chr. gesticht ter versterking van de Muur van Hadrianus. Deze muur was bedoeld als schild tegen invallen van de Schotten.

Toen de Romeinen eenmaal uit Newcastle vertrokken waren, werd Newcastle een onderdeel van het kleine Angelsaksische staatje Northumbia en kreeg de naam Monkchester. Gezien de gunstige ligging van Newcastle aan de noordkust van Engeland werd er veel over deze stad gereisd. In 1080 werd de stad door Noormannen volledig verwoest.

Robert Curthouse, zoon van Willem de Veroveraar, was degene die de stad nieuw leven in blies. Hij bouwde op een strategische plaats een houten kasteel, waarna de stad omgedoopt werd tot Newcastle. Het grootste exportmiddel van Engeland was toentertijd wol en deze stof werd vaak via Newcastle vervoert. Hierdoor ontstonden er vele kledingfabrieken in de stad. In de 13e eeuw werd de stad verstevigd door middel van een stenen wal, 7 hoofdpoorten en 19 torens. Deze muur moest de aanvallen van de Schotten tegenhouden.

Newcastle kende in de 16e eeuw een grote bloei dankzij het alleenrecht op de handel in steenkool. Deze verstootte wol van zijn troon als belangrijkste exportproduct. Tijdens het uitbreken van de Engelse Burgeroorlog tussen de koning en het parlement sloot Newcastle zich aan bij de Engelse koning, waarna zij werden aangevallen door de Republikein Cromwell. In oktober 1644 moest de stad zich overgeven.

De koolindustrie en de scheepsbouw bleven een belangrijke inkomstenbron voor Newcastle. In de 18e eeuw was Newcastle, samen met Londen, Oxford en Cambridge, de grootste producent van drukwerken in Engeland. Ook bloeide de glasindustrie op, waarna de stad de grootste glasproducent ter wereld werd. Deze succesvolle industrie legde de stad geen windeieren en was daardoor al gauw volledig geciviliseerd.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog bracht de stad het er zonder kleerscheuren vanaf. De immer zo rijke industrie van Newcastle raakte in de 20e eeuw behoorlijk in verval, waardoor de stad zich moest gaan concentreren op kantoor- en retaildiensten. Tegenwoordig telt de populatie van Newcastle zo'n 270.000 inwoners en geldt als de belangrijkste stad van Noordoost-Engeland.