Ontdek Montréal - Québec

Als je door de centra van Montréal en Québec loopt zal je opvallen dat het hier verdacht veel op Europa lijkt. Niet zo gek, want de Fransen en Engelsen hebben lang het gebied in handen gehad dat nu Québec heet. Hoe zijn deze steden geworden tot wat ze nu zijn? Een kleine kijk in de geschiedenis…

Voordat de Fransen voet aan wal zetten, werd het gebied dat tegenwoordig Québec heet bewoond door de Huron-, Algonquin-, en Iroquois-indianen. De eerste Europeaan die het onontdekte gebied ontdekte was de Franse ontdekkingsreiziger Jacques Cartier. Hij bereikte op 2 oktober 1535 het dorp Hochelaga op het Eiland van Montréal. Ruim zeventig jaar later bereikte Samuel de Champlain dezelfde plek, waar op dat moment Hochelaga niet meer lag.

Op 3 juli 1608 werd de eerste officiële nederzetting van de Franse kolonie Nieuw-Frankrijk gesticht: Québec. De naam is afgeleid van het Algonquinse woord Kebek dat 'vernauwing’ betekent. De stad ligt ook bij de versmalling van de Saint Lawrencerivier.

In 1611 stichtte De Camplain La Place Royale, een bondshandelspot op het Eiland van Montréal. De Iroquois-indianen waren het hier echter niet mee eens en versloegen de Fransen succesvol.

In 1639 deed Jérôme Le Royer de eerste poging voor een permanente Franse nederzetting op het Eiland van Montréal. Op 17 mei 1642 werd de Ville Marie gesticht door een aantal priesters, nonnen en kolonisten. Deze datum wordt beschouwd als de officiële stichtingsdatum van Montréal. 

In 1663 werd Québec de officiële hoofdstad van de kolonie. In 1682 woedde er een grote brand waardoor de houten nederzetting tot aan de grond afbrandde. De 550 inwoners bouwden hun huizen weer met steen op.

Vanaf 1629 probeerden de Engelsen vanaf het zuiden de Franse kolonie te overheersen. Het lukte niet tot aan 1759, toen de hoofdstad Québec werd overmeesterd. In de tussentijd bloeiden de handel op in Nieuw-Frankrijk en werd er een weg aangelegd tussen Montréal en Québec.

Tijdens de Zevenjarige Oorlog werden zowel Québec en Montréal ingenomen door de Engelsen. Bij het Verdrag van Parijs in 1763 kwam een einde aan de oorlog en hoorde Nieuw-Frankrijk officieel bij het Britse Koninkrijk.

In 1775 werd Montréal bezet door Amerikaanse revolutionairen die probeerden bewoners te betrekken bij de opstand, maar ook de Amerikanen werden door de Engelsen verslagen en trokken zich terug naar hun eigen land.

In 1779 wordt de North West Company opgericht en wordt de handel in bont erg belangrijk. Montréal wordt langzaamaan een handelseconomie. Banken vestigen zich in de grote stad, de haven wordt groter en wordt de grootste stad van de provincie. In 1832 krijgt Montréal officiële stadsrechten. In dezelfde jaren groeide ook Québec uit tot een grotere stad met een levendige handel en belangrijke scheepsbouwindustrie.

Een grote opstand in 1837-1838 tegen het Britse gezag leidde tot een nieuwe inrichting van de kolonie, die nu de Provincie Canada ging heten, en waarvan Montréal in 1844 de hoofdstad werd. De regering verhuisde echter in 1849 naar Toronto nadat opstandelingen het parlementsgebouw in Montréal in de as hadden gelegd.

In de jaren daarna groeide Montréal uit tot de grootste stad van Canada. Veel mensen trokken vanaf het platteland naar de stad waardoor de stad weer Franstalig werd.

Als gevolg van de groei van Montréal trokken veel van de inwoners van Québec naar het westen, richting Montréal. Er kwamen steeds meer Franstaligen in de stad wonen en vandaag de dag is nog steeds te merken dat Frans een veel grotere rol in Québec City speelt dan in Montréal. In 1867 wordt Québec uitgeroepen tot officiële hoofdstad van de provincie Québec en wordt Ottawa de hoofdstad van Canada.

Na de Eerste Wereldoorlog kreeg Montréal te maken met hoge werkloosheid en de economische crisis van 1929. Vanaf 1935 kwam Montréal de crisis weer te boven. Er werden weer nieuwe wolkenkrabbers gebouwd en honderden nieuwe rooms-katholieke kerken om de bevolking nog goed te kunnen bedienen. Dit verklaart tevens de twee bekende bijnamen: 'Stad van de heiligen' en 'Stad van de honderden klokkentorens'.

In 1985 werd de oude stad van Québec (Le Vieux Québec) op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO geplaatst.

De geschiedenis van de twee steden gaat niet heel ver terug in de tijd, maar heeft de steden wel gemaakt tot hoe ze nu zijn: Europees met mooie en oude gebouwen.