Glasgow heeft het geluk aan de rivier de Clyde te liggen, waardoor er al ver voor de jaartelling mensen in de regio van de stad woonden. De locatie aan de rivier bracht namelijk verse vis landinwaarts. Het eerste geregistreerde volk dat in Glasgow woonden waren overigens de Romeinen, die onder meer de Muur van Antoninus bouwden (die van Glasgow tot Edinburgh loopt), met als doel om invallen vanuit het Noorden te voorkomen. De echte grondlegging dateert uit de 16e eeuw, toen de heilige St. Mungo een kerk bouwde die een hoop mensen met zich meebracht.
Glasgow verkreeg vervolgens haar stadsrechten halverwege de 12 eeuw. De toenemende bevolking vestigden zich aan beide kanten van de rivier, waardoor de eerste brug rond 1285 werd gebouwd. In 1415 werd er ook een Universiteit gesticht en rond die tijd werd Glasgow ook een belangrijke handelsplek. Rond 1800 was de industrie zo gegroeid dat het tot de rijkste steden van het Britse Rijk hoorde. Na de Eerste Wereldoorlog stortte de economie grotendeels in door de uitbraak van de wereldwijde crisis. Toen werd tijdens de Tweede Wereldoorlog in 1941 Clydebank, een voorstad van Glasgow, gebombardeerd waardoor ruim 9.000 huizen verloren gingen en 35.000 mensen dakloos raakten.
Na de Tweede Wereldoorlog raakte de economie nog verder in verval doordat productiekosten in andere landen veel lager lagen. Volledige wijken werden afgebroken om plaats te maken voor nieuwbouw flats, waardoor een deel van de bevolking werd verplicht te verhuizen naar andere delen van de stad, die een volledig ander aangezicht kreeg. Toch hielp dit vrij weinig, toen in de jaren '70 en '80 de meeste mensen nog steeds werkloos waren en de stad nog meer in verval raakte. Pas halverwege de jaren '80 trok de economie wat aan door de komst van nieuwe ICT-bedrijven. Tegenwoordig is Glasgow uitgegroeid tot een belangrijke productiestad van ICT producten.
