Locals aan het woord: Judith over Doha (Qatar)

(Tijdelijk) studeren in het buitenland, je hoort het steeds vaker! Zo ook Judith, die het Friese Leeuwarden omruilde voor Doha in Qatar, om daar drie maanden te gaan studeren. Vandaag deelt zij haar ervaringen en persoonlijke tips op de blog! 

Hoi! Kun je jezelf voorstellen aan de lezers? Wie ben je en wat heeft jou doen besluiten om naar Doha (Qatar) te gaan? 
''Hoi. Ik ben Judith Schoemaker en ik ben 23 jaar. In 2016 heb ik drie maanden in Doha, Qatar gewoond. Vanuit mijn studie had ik de mogelijkheid om te gaan studeren in het buitenland. Qatar stond op de lijst en dit trok mij erg aan! Ik wilde namelijk landen en plekken ontdekken waar ik normaal niet zo snel naar toe zou gaan.''

Wat maakt deze stad uniek?
''Wat ik erg leuk vond ook aan Doha is dat de stad omgeven wordt door woestijn. Daardoor kun je gemakkelijk met de auto richting de woestijn om een leuke rit door de duinen te maken. In de duinen voel je je echt aan het einde van de wereld, omdat er alleen maar woestijn om je heen is. Dat was echt heel erg leuk en enorm bijzonder! Maar Doha zelf heeft ook heel veel te bieden. Het is een culturele stad waar ook goede musea zijn, moderne architectuur en vele sportactiviteiten. Dat maakt het ook bijzonder en uniek!''

Wat vond je het leukst aan wonen in Doha? 
''Dat het echt anders is dan de westerse wereld. In Qatar zelf speelt het meeste zich af in de hoofdstad Doha. Er zijn wel een paar andere kleine steden, maar die zijn erg klein. Ongeveer de helft van de bevolking woont in Doha. Ik vond dat er een fijne sfeer hing in de stad, die mij altijd zal bijblijven. Ook de cultuurverschillen vond ik bijzonder. Voorafgaand aan mijn verblijf werd ik gewaarschuwd voor een cultuurshock, aangezien het leven in Qatar echt anders is. Maar ik had mij goed voorbereid en wist van de meeste culturele gebruiken af. Daardoor kon ik optimaal genieten van mijn tijd in Doha.''

Wat vond je lastig aan het wonen in Doha?
''Je moet wel wat afweten van de islamitische cultuur als je in Qatar wilt gaan wonen. De cultuur is hier veel traditioneler dan bijvoorbeeld in Dubai. Zo moet je in Qatar een licentie hebben van de overheid om alcohol in een winkel te kunnen kopen. Je kan wel alcohol nuttigen in de westerse hotels, maar het kopen van alcohol om vervolgens thuis op te drinken is haast onmogelijk. De alcoholprijzen in de westerse hotels zijn hierdoor vrij hoog (een biertje of wijntje kost al gauw 8 à 9 euro). Hetzelfde geldt voor varkensvlees. Van de Islam mag je dit niet eten omdat het onrein is. Hierdoor ga je in Qatar geen varkensvlees vinden in de restaurants. Maar waar ik nog wel het meest aan moest wennen toen ik in Qatar woonde is dat een werkweek van zondag tot en met donderdag is. Vrijdag en zaterdag is het weekend, waarvan de vrijdag de rustdag is. Dan gaan de mensen naar de moskee en word je geacht rust te nemen. Dat is toch wel heel anders dan in Europa.''

Wat zijn de eerste drie woorden die in je opkomen als je aan Qatar denkt?
''Gastvrij, cultureel en bijzonder.''

Hoe zou je de inwoners omschrijven?
''Er wonen heel veel expats in Qatar. Ongeveer 80 procent van de inwoners in Qatar zijn geen Qatarezen, maar expats uit andere landen. Hierdoor heb je enorm veel culturen en nationaliteiten om je heen. Zo woonde ik in een compound met mensen uit Jordanië, Zuid-Afrika, Canada, Verenigde Staten en Duitsland. Iedereen heeft respect voor elkaar en dat merk je in de omgang. Ik had ook contact met de locals en die waren heel gastvrij. Ik en mijn studiegenoten werden meegevraagd op tripjes naar de woestijn en zij zorgden er altijd voor dat wij het naar ons zin hadden. Wij waren hun gasten en zo werden wij ook echt behandeld. Heel prettig.''

Welke bezienswaardigheden mag je absoluut niet missen wanneer je deze stad bezoekt?
''Als je in Doha bent en je komt uit het westen is aan te raden om de State Grand Mosque te bezoeken. Let wel op: vrouwen moeten hier een abaya dragen. Dit is een zwarte jurk die het lichaam bedekt. Ook moet je dan een hoofddoek op. Dit hoeft trouwens niet in het openbaar, alleen als je naar de moskee gaat. Ik vond het bijzonder om op deze manier een stukje van de cultuur mee tre krijgen. Ook erg leuk is om een wandeling langs de Corniche in Doha te maken. Dit is een promenade van zeven kilometer lang waar ook genoeg plekjes zijn waar je even kan zitten en kan genieten van het de skyline van het business district. Zeker een bezoekje waard is Souq Waqif. Dit is een hele grote markt verspreid over kleine straatjes. Als je hierdoor loopt ruik je elke vijf meter weer een nieuwe geur van de vele restaurantjes en kruidenhandelaars die hier gevestigd zijn. Als je iets koopt probeer dan wel om te onderhandelen over de prijs, want dat vindt men juist leuk.''

Waar kun je het beste shoppen? 
''In de Villaggio Mall. Dit is een heel groot winkelcentrum in Doha waar ze Venetië hebben nagebouwd. Er is echt water in de winkelstraatjes waar je met gondels door heen kan varen. Het plafond is helemaal blauw geschilderd en het lijkt alsof je naar wolken aan het kijken bent. Ik vond het een hele leuke plek om heen te gaan. En je hebt heel veel keuze in deze mall. Er zitten wel meer dan 200 winkels met ook grote bekende merken. Zeker een aanrader om naar toe te gaan als je van shoppen houdt.''

Waar moet je hebben gegeten tijdens een bezoek aan Doha?
''Ik vond het leukste om te eten in de Souq Waqif. Hier zitten veel lokale restaurantjes waar je voor een prima prijs eten kan vinden. Je dompelt je dan onder in de cultuur met heerlijke gerechten uit het Midden-Oosten.''

Welke lokale lekkernijen moet je absoluut geproefd hebben?
''De hummus is toch wel echt een stuk lekkerder in het Midden-Oosten. Dus dat heb ik echt veel gegeten! Maar mijn meest favoriete gerecht wat heel veel werd geserveerd werd, was Om Ali. Dit is een dessert van brood en rijstpudding. Echt enorm lekker! Ik heb het geprobeerd om thuis na te maken, maar dit is mij tot op heden nog nooit gelukt.''

Waar moet je zijn voor een gezellig avondje uit?
''Een uitgaansleven zoals wij dat hier in westerse landen kennen hebben ze niet echt in Qatar. Daarom gingen wij vooral naar westerse hotels als we naar een feestje wilden gaan. Zo gingen ik en mijn studiegenootjes vaak naar The Club in St. Regis en Sky View Doha. Wat ook een goede plek is, is Crystal in W hotel. Maar houdt er wel rekening mee dat de prijzen voor drankjes echt wel hoog zijn in dit soort hotels.''

Wanneer kun je het beste naar deze stad reizen? 
''In de winter! Dan ligt de temperatuur ongeveer rond de 20 à 30 graden. Dat zijn hele fijne temperaturen om de stad te leren kennen! In de zomermaanden is het echt extreem heet in Qatar, denk aan 45 graden Celcius en hoger. Wat je ook ziet is dat Doha dan leegloopt. Veel expats verlaten het land en vertoeven in de zomer in een ander land. Het warmste wat ik heb meegemaakt was 46 graden in juni. En geloof me, dan wil en kan je eigenlijk niet veel doen.''
 
Waar moeten mensen rekening mee houden als ze Doha bezoeken?
''Dat er wel bepaalde culturele regels zijn waar je je aan moet houden. Zo moeten vrouwen bedekt zijn in het openbaar. Dit houdt in dat je kleding vanaf je schouders tot over de knieën loopt als je je in het openbaar bevindt. Een hoofddoek hoef je niet te dragen als je geen moslim bent. Het zijn maar kleine aanpassingen, maar leveren wel respect op van de bevolking.
Als je Qatar voor vakantie wil bezoeken moet je er ook rekening mee houden dat je niet in de tijd van de ramadan naar Qatar moet gaan. Als je niet moslim bent dan hoef je niet te vasten, maar je mag tijdens de ramadan niet in het openbaar eten, drinken of roken. Overdag zijn de restaurants ook dicht en winkels zijn beperkt open. Het leven ligt dan eigenlijk een beetje stil, omdat mensen tijdens het vasten het rustiger aan doen. Daardoor is het minder leuk om Qatar te bezoeken in deze tijd, omdat je dan geen goede indruk krijgt van het land.''

Welke tip kan je de lezers geven die ook van plan zijn om (tijdelijk) in Qatar te gaan wonen?
''Dat je je echt wel moet gaan verdiepen in de cultuur. De regels en wetten zijn grotendeels gebaseerd op de islamitische shariawetgeving. Daardoor is de cultuur traditioneel met specifieke gebruiken. Lees je in voordat je hier gaat wonen! Zo kan je bijvoorbeeld alleen met je vriend of vriendin in Qatar wonen als je getrouwd bent. Wat ook best wel een punt is, is huisvesting. De huizenprijzen zijn hoog. Expats krijgen meestal wel huisvesting van de organisatie waarvoor ze werken. Maar als dit niet zo is, moet je rekening houden met hoge huurprijzen. Een huis kopen is niet mogelijk als buitenlander.'' 

Wij zijn erg onder de indruk van de prachtige verhalen van Judith. Zou jij (tijdelijk) in het buitenland willen wonen? Laat het ons dan weten in de reacties! 

Beeld: Judith Schoemaker