De meest bijzondere verhalen achter de Londense bruggen

Wist jij dat de Londense Tower Bridge dit jaar alweer 120 jaar oud is, de Waterloo Bridge wel 375 meter lang is en dat Albert Bridge vroeger bekend stond als de ‘Trembling Lady’? Wij gingen op zoek naar de indrukwekkende verhalen die achter de eeuwenoude en populaire bruggen in het hartje van Londen schuilen.
Tower Bridge
De Tower Bridge is een van de meest opvallende bruggen van Londen en viert dit jaar alweer zijn 120 jarige bestaan. De brug is niet alleen een architectonisch hoogstandje, maar ook bijzonder functioneel: de burg kan via een speciaal heftruksysteem opgetild worden voor het varende verkeer. Dit ging alleen niet altijd goed: in 1952 werd de brug geopend terwijl er nog een Londense dubbeldekker op reed. Albert Gunton bestuurde deze bus met het nummer 78 en moest versnellen om nog op tijd over de kloof te komen. In 1912 was er ook een spectaculaire actie; een vliegtuig vloog tussen de twee torens en de ophaalbrug door om een ongeluk te voorkomen. 

Southwark Bridge
Nog een prachtige brug die het centrum en Soutwark verbindt, is Southwark Bridge. Architect Ernest George en engineer Basil Mott ontwierpen de brug en uiteindelijk opende de verbinding over de Theems in 1921. De treden die vroeger werden gebruikt door de vissers kun je nog steeds zien aan de zuidzijde van de brug. Bij de meest recente restauratie is zo’n 13.000(!) liter verf gebruikt om de maar liefst 244 meter lange Southwark Bridge weer een mooi kleurtje te geven. Verder is deze brug ook populair in veel films en speelt het bijvoorbeeld een centrale rol in Lock, Stock and Two Smoking Barrels.
Albert Bridge
De Albert Bridge opende in 1873 en staat samen met de Millenium Bridge bekend als de ‘Trembling Lady’, oftewel: de bevende dame. Wanneer veel voetgangers de brug oversteken, beweegt de brug namelijk. Zo ook toen soldaten van de nabijgelegen Chelsea kazerne er op marcheerden. De waarschuwingstekens die soldaten vroeger in delen de brug over lieten gaan, zijn nog steeds te zien aan beide uiteindens van de brug. De Albert Bridge heeft daarbij een ongebruikelijk design, omdat het kenmerken heeft van een hangbrug. Deze werden toegevoegd toen het originele ontwerp instabiel bleek te zijn. 

London Bridge
Misschien ken je het oude, Engelse kinderliedje wel: London Bridge is Falling Down. Deze is ontstaan door het feit dat de brug die het centrum van Londen en Southwark verbindt, is opgebouwd, in verval is geraakt en opnieuw verschillende keren is opgebouwd. Voordat deze brug er was, waren er Romeinse en middeleeuwse bruggen met daarop huizen gebouwd. De bouw van de stenen brug die hier eerst was neergezet in opdracht van Henrik II kostte meer dan zes eeuwen tot 1831. Een fragment van die brug wordt nu gebruikt als een klein bankje in Victoria Park. De huidige brug is 269 meter lang, is geopend in 1973 en is een van de meest moderne oversteekplaatsen in central Londen.
Vauxhall Bridge
Vauxhall Bridge opende in 1906 is 247 meter lang en is prachtig: de brug is versierd met kunstwerken die je niet ongemerkt voorbij loopt. Vooral voor het waterverkeer is het bijzonder: aan de ene kant van de brug vind je gigantische bronzen standbeelden die centraal staan voor landbouw, architectuur, engineering en aardewerk, en aan de andere kant beelden deze kunstwerken wetenschap, kunst, de overheid en het onderwijs uit. Oorspronkelijk was de Vauxhall Bridge bedoeld om als oversteekplaats voor trams te dienen, maar uiteindelijk werd het de allereerste brug die een busbaan had.

Westminster Bridge
Deze 252 meter lange brug is dé hotspot onder toeristen; met de Big Ben of de London Eye op de achtergrond is het namelijk een van de populairste plekken om foto's te maken. De Westminster Bridge is de oudste brugweg over de Theems in centraal Londen – deze opende namelijk al in 1862. De gotische details die je er terugvindt, zijn ontworpen door Charles Barry, de architect van het Paleis van Westminster. De vorige brug die hier lag, werd gebruikt als schrijflocatie door dichter William in 1802.

De volgende keer dat je over een van deze bruggen loopt, kun je in ieder geval je vrienden een paar historische verhalen vertellen!

Tekst: Lynn Zomer
Afbeelding: Flickr - Dave Straven, Flickr - Mike Rolls, Flickr - Edward Simpson