CityZapper ontdekt Toulouse in 48 uur

Pittoreske pleinen met fonteinen en drukke terrasjes, marmeren winkelboulevards, ecologische boerenmarkten en talloze studenten die relaxen langs Le Garonne; twee dagen in Toulouse is eigenlijk te kort. CityZapper deed het toch en ontdekte in sneltreinvaart de leukste adresjes in ‘La Ville Rose'.

15.30 uur
We zijn nog maar net geland of we worden direct meegenomen naar onze eerste stop, wat meteen de aanleiding is voor ons bezoek aan de Zuid-Franse stad: het pas geopende museum Aéroscopia. Toulouse staat sinds de Eerste Wereldoorlog bekend als de stad van de vliegtuigbouw, later als ‘de stad van de Airbus’. Hoewel het naastgelegen Airbusmuseum altijd de toeristische trekpleister van de stad was (hier bekijk je namelijk de gigantische Airbus 380), focust Aéroscopia zich meer op de algemene geschiedenis van de luchtvaart in Toulouse. Dit maakt een bezoekje niet minder leuk: in het museum staan talloze vliegtuigen die je zelfs van binnen kunt bekijken.


17.30 uur
Na een indrukwekkende rondleiding van onze enthousiaste gids worden we naar ons hotel gebracht. Hotel Citiz ligt midden in het centrum van Toulouse en vanuit mijn Franse balkonnetje heb ik een prachtig uitzicht op de stad, die rond dit uur nog steeds volop in de zon staat. Meteen begrijp ik waarom Toulouse La Ville Rose wordt genoemd; het rode gesteente in de historische panden zie je werkelijk óveral. Terwijl de carousel op Place du Wilson vrolijk ronddraait, struinen de meeste studenten al richting de rivier met een kratje bier, een gitaar of een stereo onder de arm: het weekend is begonnen.

19.30 uur
Toulouse barst van de tapasrestaurantjes en dat is niet zo gek. De Spaanse grens ligt op nog geen twee uur rijden en binnen 3,5 uur zit je al in Barcelona. Vanavond worden we door onze gids meegenomen naar No.5 Winebar & Tapas (Rue de La Bourse 5), een knus restaurantje waar het barst van de locals die hun vrijdagmiddagborrel aan het houden zijn. Overal om ons heen zien we verschillende soorten taps, met flessen witte en rode wijn eronder en kaartjes die de sterkte van de wijn aangeven. Ook de prijs staat erop: de wijnen variëren van tien euro tot wel duizend euro. Met een soort creditcard waar we geld op kunnen zetten kunnen we steeds kleine beetjes tappen om zo te proeven van alle verschillende wijnen die No.5 bezit. Tussendoor krijgen we allerlei heerlijke tapas geserveerd en we blijven genieten (en wijn drinken) tot in de late uurtjes.

09.00 uur
De volgende ochtend verzamelen we om 09.00 uur bij het treinstation van Toulouse, waar recht tegenover het Maison du Vélo zich bevindt. Hier huren we een stel stoere mountainbikes en gaan op pad langs Le Canal du Midi, een 240 kilometer lang kanaal die begint in Toulouse en eindigt in de Middellandse Zee. We fietsen in sneltreinvaart langs het kanaal, onder bruggetjes door, langs de mooie haven, tot aan Place du Capitol. Hier dwalen we even rond op de ecologische boerenmarkt. Ik ga op een bankje zitten en staar naar de voorbijlopende locals en de kleurrijke stalletjes, terwijl ik de geur van vers fruit opsnuif.


11.00 uur
Hoewel Toulouse een redelijk kleine binnenstad heeft en alles makkelijk te lopen is, maken we toch een klein ritje met de metro. Toulouse heeft sinds 1992 een metro, die in vergelijking met steden als New York behoorlijk schoon én veilig is. Binnen twee haltes staan we op Esquirol, waar we verder gaan met onze stadswandeling. Onze gids neemt ons mee naar Le Garonne, de rivier die dwars door het centrum loopt, richting de Pont Neuf. Ze vertelt dat Toulouse in 1875 werd geteisterd door een overstroming waarbij er vijf bruggen werden verwoest. Nu staan er nog negen, waarvan de Pont Neuf de ‘nieuwste’ is (gebouwd in de zestiende eeuw). We struinen verder naar Jardin Royal, over de Pont St. Pierre richting Place du St. Sernin, waar we een te gekke vlooienmarkt treffen: een duidelijk pareltje van Toulouse.

16.00 uur
We eindigen onze tour bij Marché Victor Hugo, een oude garage die er van de buitenkant ontzettend lelijk uitziet, maar immens populair is onder de locals. Waarom? Vanwege de gezellig, indoor markt op de begane grond waar je de lekkerste kazen, olijfolies, wijnen en andere Franse lekkernijen kunt proeven. We lopen de trap op naar boven en gaan door een soort nooduitgang naar de volgende ruimte, waar we tot onze stomme verbazing een piepkleine galerij treffen met ontzettend veel restaurantjes achter elkaar. Alle tafeltje zijn bezet met locals die met vrienden of geliefden genieten van een aperitiefje of late lunch. Na het eten struinen we nog even door de gezellige wijk Les Carmes, shoppen we in achtergelegen winkelstraatjes zoals Rue Cajas, waar je veel vintage winkeltjes en hippe schoenenwinkels vindt. Tot slot ploffen we neer op een terrasje op Place de la Trinité voor een wijntje; we zijn tenslotte in Frankrijk.

22.30 uur
Na een laatste diner bij Monsieur Georges, een restaurantje met alle portretten van beroemde Georges (Place Saint-Georges 20) in de wereld (Washington, Clooney, Harrison) besluiten we dat we nog even Toulouse by night willen zien. Aangezien Toulouse een echte studentenstad is, hoeven we alleen maar de studenten te volgen naar de oevers van Le Garonne, wat dé ontmoetingsplaats is voor jongeren voordat ze de stad in gaan. Wij lopen door naar Place St. Pierre, de stenen trappen onder de Pont St. Pierre en kletsen daar met twee studenten. Zij vertellen ons dat de studenten normaal eerst wat rondhangen op dit plein, alvorens ze de clubs en kroegen ingaan. Na een laatste blik te hebben geworpen op de tientallen lichtjes en de rivier verlaat ik met een lichte pijn in mijn hart Toulouse, een stad om zeker nog eens naar terug te keren.

Stay tuned voor nog meer leuke adresjes en een complete city guide van Toulouse op CityZapper!

Tekst en beeld: Vicky de la Cotera Manrique