Gent: een sprookjesachtige bestemming

Pittoreske pleinen en imposante kathedralen kenmerken het sprookjesachtige straatbeeld van Gent, één van Belgisch’ populairste bestemmingen voor een stedentrip. Samen met redacteur Berry verzamelde ik een hoop nieuwe inspiratie om met een tas vol nieuwe adresjes terug te komen. Het resultaat? Een volledig up-to-date stadsgids van Gent!

Natuurlijk kun je ervoor kiezen om met de auto naar Gent te gaan, maar wat nou als je geen auto hebt? Juist: dan ga je met de trein! Met NS International vertrokken Berry en ik ’s ochtends om 10.30 uur vanaf Amsterdam Centraal met de Intercity naar Antwerpen, om daar over te stappen op de lokale, Belgische trein naar Gent Sint-Pieters. Voor we het door hebben staan we binnen 2,5 uur in het bruisende centrum van deze stad. Na een kort ritje met de o zo leuke oude stadstram frissen we ons even op in onze hotelkamer van het Sandton Grand Hotel Reylof, onze koninklijke verblijfplaats voor komend weekend.

Imposante torenrij
We hebben een beetje pech met het weer, maar dat weerhoudt ons er niet van meteen de stad te gaan ontdekken. We zitten in het historische centrum van Gent, dat gekenmerkt wordt door vele bezienswaardigheden en een imposante torenrij aan kathedralen en kerken die we bewonderen vanaf de Sint-Michielsbrug. De gildenhuizen van de Korenlei en de Graslei, het Kasteel Gravensteen, de St. Niklaaskerk, het Belfort, de St. Baafskathedraal en de St. Michielskerk passeren de revue. Een beklimming van één van de torens laten we nu nog even voor wat het is, want met het mistige weer valt er helaas weinig te zien. Wel bezoeken we hotspots als de Vrijdagmarkt en de Dulle Griet, een gigantisch kanon die in de vijftiende eeuw werd gemaakt om Spanjaarden uit de stad te houden.

Verborgen pareltje
Vervolgens struinen we door naar het Groot Vleeshuis, één van de verborgen pareltjes van Gent. Letterlijk verborgen in een uniek hallengebouw vind je hier talloze kraampjes met Oost-Vlaamse streekproducten, waar je ook kunt ontbijten, lunchen en koffiedrinken. De naam verwijst naar het feit dat dit een voormalig overdekte vleesmarkt was uit de tijd van de middeleeuwen, die werd gebruikt om de verkoop van vlees te controleren. Elke middeleeuwse stad had één of meer vleeshuizen en dit was in Gent de bekendste. Vlak naast het Groot Vleeshuis vind je Café ’t Galgenhuis, wat het kleinste caféetje van Gent is. De zon begint nu tussen de wolken door te piepen en een plekje in de zon wordt helaas direct voor onze neus weggekaapt.

Cultuur in de stad
Museumliefhebbers hoeven overigens niet de stad uit om een beetje cultuur te snuiven: veel musea in Gent bevinden zich midden in het centrum. Zo ontdek je meer over hoe de bewoners van Gent vroeger leefden in het Huis van Alijn en neem je een kijkje in het schoolse leven van vroeger in de School van Toen. Meer een fan van moderne kunst? Bezoek dan het MIAT, SMAK, STAM of het Designmuseum. Laatstgenoemde ligt overigens in één van de leukste straatjes van Gent, de Jan Breydelstraat, die zich ook uitstekend leent voor een dagje shoppen tussen antiekwinkeltjes en brocante zaakjes. Grotere, populaire ketens vinden we op de Veldstraat en vintage shops en kleine boetiekjes op de Lange Munt.

Gentse Neuzen
Vanuit hier wandel je door naar het Gras- en Korenlei, waar je (mits zonnig) neer kunt ploffen op één van de geweldige terrasjes aan het water voor een Belgische wafel of een Belgische pint ten tijde van de borrel. Tip voor een druilerige middag: bij Mrs Beanzz zit je gezellig binnen, maar heb je tóch uitzicht op het water! Wie overigens écht iets typisch Gents wil proberen, moet even doorlopen naar de kraampjes van de Gentse Neuzen, tussen de Groentemarkt en de Hogepoort. Locals vertellen ons dat de twee eerder zware concurrenten van elkaar waren en zelfs ruzie maakten over wie de beste Neuzen verkocht, maar uiteindelijk vrede hebben gesloten. Het kegelvormige snoepje (dat veel wegheeft van een neus) heeft een paarsachtige kleur, is van buiten hard maar van binnen erg zacht. De Gentse Neus is trouwens alléén in Gent te verkrijgen!

Van de pool tot de evenaar
Een vorkje prikken we op onze eerste avond bij Gillis, een echt vleesrestaurant die zich tegenover ons hotel bevindt. Hoewel het restaurant pas een paar maanden open is, blijven de mensen naar binnen stromen. De populariteit van Gillis zal vast door de bijzondere entrecôtes komen die op het menu prijken, de één nog langer gerijpt dan de ander. Een echte aanrader voor wie van vlees houdt! Hipsters scheren zich echter massaal naar Mosquito Coast, een Belgisch café met een werelds karakter aan de andere kant van de stad. Op de menukaart vinden we voornamelijk dranken uit de hele wereld en exotische gerechten van de pool tot de evenaar. We blijven meteen plakken voor een heerlijke cocktail na en ploffen daarna met een verzadigd gevoel uitgeput in ons heerlijke hotelbed, benieuwd naar wat deze sprookjesachtige stad ons nog meer te bieden heeft.

Meer weten over Gent? Je leest alle tips en leuke adresjes in onze vernieuwde stadsgids. Zelf de stad ontdekken? Via NS International kun je al een enkeltje bestellen vanaf €41,00.

Tekst en beeld: Vicky de la Cotera Manrique