Namen: culinair, cultureel en uniek!

Namen: een bijzondere stad in Wallonië. De Citadel, de uitgebreide historie, unieke winkeltjes en het heerlijke eten blijven je lang bij na een bezoek. Amanda en Lisa ontdekten tijdens een stedentrip naar Namen voor CityZapper de geheime tips van wat op het oog een kleine stad lijkt. 

Hoewel het zonnetje niet scheen toen wij aankwamen in Namen, kregen we toch een fleurige eerste indruk van de stad. Het station, klein maar fijn, heeft een een klassieke uitstraling en wordt nog mooier gemaakt door de bloemenbedden aan haar voeten. Dé grote winkelstraat in Namen, Rue de Fer, loopt uit op het station, dus je komt meteen in een gezellige drukte terecht. Wij waren enthousiast!

Bourgondisch leven
Na een korte pitstop in ons hotel, was het tijd om de stad te verkennen. Dat bracht ons naar Place d’Armes: hét centrale plein van Namen. Hier springt het oude Belfort meteen in het oog en is een preview van het mooie Theater al te bekijken. Hoewel er meteen genoeg te zien was, waren wij flink toe aan een lekker broodje. Gelukkig wordt het Place d’Armes aan alle kanten begrensd door zowel winkels als gezellige cafés en hadden wij keuze genoeg. Brasserie Bodart wist ons naar binnen te lokken met het uitgestalde assortiment aan heerlijke zoetigheden en verse broden. Toen wij plaats namen en niet twee bruine boterhammen maar een halve Franse baguette voorgeschoteld kregen, waren wij meteen gelukkig. Het was een voorproefje van wat komen zou, want eten? Dat kunnen ze in Namen goed!

Rijke geschiedenis
Meteen na de lunch was het tijd om onze stadsgids te ontmoeten bij het Maison de la Culture. Dit opvallende gebouw staat op een belangrijke plek: vlakbij de samensmelting van rivieren de Sambre en de Maas, mét uitzicht op de enorme Citadel. Onze gids ging met een flinke looppas en razendsnelle woorden van start want er is veel te vertellen als het gaat om de geschiedenis van de stad. Zo vertelt zij over de Citadel, die al door de Romeinen gebruikt werd als fort en in de jaren daarna in handen kwam van onder andere Spaanse, Oostenrijkse, Franse én Nederlandse strijders. Tegenwoordig kan je de heuvel opwandelen of oprijden met de auto om de oude stenen muren van dichtbij te bekijken en bovenaan te genieten van het prachtige uitzicht. 

Culinair genieten en nachtleven
Door de Rue de Brassures lopen we terug naar het centrum van de stad. Deze straat bestond vroeger alleen uit brouwerijen waar bier als water werd gedronken omdat het drinkwater niet schoon genoeg was. Tegenwoordig zijn hier talloze gezellige restaurants te vinden, zoals het hippe TapaSoif voor Spaanse tapas aan gedeelde tafels en het traditionele Le Temps des Cerises met typisch Waalse gerechten. We wandelen via de charmante Rue de la Halle met originele Middeleeuwse huisjes, waar meerdere uitgaans-hotspots gevestigd zijn. Daarmee eindigen we op het Place des Marchés Légumes: de place to be wanneer je een avondje gaat stappen. Omdat er veel studenten in de stad zijn, is het aan te raden op donderdag te gaan in plaats van het weekend.

Langs de indrukwekkende Eglise Saint-Loup, één van de belangrijkste barokkerken van België, wandelen wij naar de kathedraal. Namen is een graafschap sinds 1200 en is tegenwoordig het grootste bisdom van België. In de stad staat dan ook de grote Sint-Aubain kathedraal, wat de hoofdkerk van het bischopdom is. Ook aan de vele oude bisschophuizen in de stad is de aanwezigheid van religie in de stad goed te merken.

Talloze leuke adresjes
Terwijl we door de kleine straatjes wandelen, architectuur bewonderen (Rue des Carmes!) en naar de gids luisteren krijgen wij geen genoeg van de unieke winkeltjes en gezellige cafeetjes die overal te spotten zijn. Namen heeft een groot aanbod aan unieke shops. In de grote winkelstraten vind je niet alleen een collectie aan internationale winkelketens, maar een bijna eindeloze voorraad aan hippe vintage boetiekjes, winkels met de laatste trends en modieuze stores voor mannen. We loved it! Vergeet tijdens het shoppen trouwens ook niet bij La Maison des Desserts de traditionele lekkernij van Namur te kopen: Le Biétrumé de Namur. De verrukkelijke combinatie van caramel en hazelnoot is een heerlijk souvenir of een fijne snack voor onderweg.

Kunst
Natuurlijk konden wij de musea van de stad niet overslaan. Een erg belangrijke is het Musée Félicien Rops, één van de belangrijkste personen uit Namen. De kunstenaar maakte tekeningen over onderwerpen die in zijn tijd (van 1833 tot 1898) niet besproken werden. Bereid je voor op duistere kunst voordat je binnen stapt! Tijdens ons bezoek was er een exclusieve tentoonstelling over Rops en Fabre te bekijken, maar ook de standaardcollectie van het museum is de moeite waard. Aan cultuur is in Namen geen tekort, bekijk in onze city guide welke culturele juweeltjes je nog meer kunt bezoeken.

Voldaan van heerlijke maaltijden, met vermoeide benen van het beklimmen van de Citadel en met talloze leuke adresjes in ons notitieblok voor de city guide verlieten wij de stad weer. We gingen door naar Luik, maar keken met een glimlach terug op de verborgen charmes van deze Belgische stad.

Tekst en beeld: Amanda de Graaf