Op de fiets door een geschiedenisboek in Washington

Een bezoek aan Washington voelt als een reis door een geschiedenisboek: van de Declaration of Independence uit 1776 tot moderne ‘Astronaut Ice Cream’. Weinig steden kunnen het veelzijdige aanbod van kunst, cultuur en geschiedenis evenaren dat in deze hoofdstad gratis (!) te bewonderen is. Ga mee op een ontdekkingstocht per fiets door het memorabele Washington! 
Ontdek America’s front yard
Union Station is een ideaal startpunt voor een city-tour per fiets. Met een aankomsthal die niet onder doet voor een Romeinse tempel is dit in 1907 geopende treinstation een waar architectonisch meesterwerk. Sla proviand in in de enorme food court en huur je fiets bij Bike and Roll op het voorplein. Via Lousiana Avenue rijd je in slechts enkele minuten naar de National Mall. Deze uitgestrekte drie kilometer lange groenvlakte staat ook wel bekend als America’s front yard. Hier fiets je langs alle landmarks die je kent van televisie, waaronder Capitol Hill, Washington Monument, Lincoln Memorial en het Witte Huis.
 
Houd je zoet in Smithsonian musea
De keuze aan musea en monumenten is hier overweldigend. Alleen al de negentien Smithsonian musea, waaronder het American History Museum en het National Air and Space Museum, kunnen je dagen zoet houden. Ook de National Gallery of Art en het Holocaust Memorial Museum mag je niet missen. In deze musea bewonder je de hoge hoed van Abraham Lincoln, slenter je langs ruimtevaartuigen en ontdek je alles over de Holocaust. Bovendien zijn alle Smithsonian musea gratis te bezoeken.
Sta stil bij bijzondere memorials
Vergeet tevens niet te stoppen bij het National WWII Memorial, het Korea Memorial en het aangrijpende Vietnam Veterans Memorial, twee zwart granieten wanden in V-vorm met meer dan 58.000 namen van gesneuvelde soldaten. Het Lincoln Memorial is gebouwd voor de tweehonderd jaar geleden vermoorde president Lincoln, maar staat vooral bekend als de plek waar Martin Luther King in 1963 zijn legendarische woorden ‘I have a dream’ uitsprak. Het in 2011 geopende monument staat even verderop aan het water. Vanaf Lincoln Memorial heb je een prachtig uitzicht over de reflecting pool richting Capitol Hill – een terecht Washington wow moment.
 
Op schoot bij Einstein
Een van de weinige monumenten zonder politieke lading is het Einstein Monument, toepasselijk geplaatst voor de National Academy of Science. Hier zit ’s werelds grootste wetenschapper gemoedelijk op een rots, met daarop zijn eigen relativiteitstheorie. Ga op schoot bij Einstein en neem zelf een kijkje in zijn theorie. Vervolg je weg hierna langs Lincoln Memorial richting Arlington Memorial Bridge, waar je een weids uitzicht hebt over de Potomac river en de stad.
Van John F. Kennedy tot de Unknown Soldier
De Arlington Memorial Bridge leidt je direct naar Arlington National Cemetery, de laatste rustplaats van meer dan 300.000 Amerikanen die omkwamen in een van de vele gewapende conflicten sinds de revolutie. Fietsen is hier niet toegestaan, dus laat je stalen ros achter bij het bezoekerscentrum en struin langs de duizenden witte grafstenen naar het graf van John F. Kennedy. Hier waakt een eeuwige vlam over de voormalige president, zijn vrouw en twee van hun kinderen. Even verderop ligt het graf van de Unknown Soldier, bestaande uit resten van ongeïdentificeerde soldaten uit WO I, WO II en de Korea-oorlog.
 
Oase van rust nabij de Jefferson Davis Highway
Vanuit Arlington is het slechts tien minuutjes doortrappen over de glooiende Mount Vernon Trail naar het Pentagon. De gratis tours in dit kolossale ‘grootste kantoorgebouw ter wereld’ moet je minstens acht dagen van tevoren reserveren, maar het Pentagon Memorial is altijd toegankelijk. De 184 bankjes herdenken de slachtoffers die hier vielen tijdens de aanslagen op 9/11. Een houten voetgangersbrug aan de overkant van Jefferson Davis Highway brengt je naar de Lyndon B. Johnson Memorial Grove. Hier zat president Johnson regelmatig te mijmeren aan het water, om even te ontsnappen aan de hectiek van DC. Een bijzondere, rustige plek met een fraai uitzicht op Washington Monument.
Het mekka van global food in U-Street
Na een dagje museum & memorial hopping biedt DC vele aangename plekken om je honger te stillen. Zoals de trendy districten Dupont Circle, U-Street en Columbia Heights. Wij fietsten naar 14th Street tussen Logan Circle en U-Street, de meest recente hotspot en slechts vijf minuten van het Witte Huis verwijderd. De laatste jaren heeft de wijk zich ontpopt van grimmige plek met Chinese take aways en drugsdealers tot een hip uitgaansgebied en een waar mekka van global food. Enkele highlights zijn Birch and Barley met 555 verschillende soorten bier op de kaart, Pearl Dive voor zeevruchten en biologische vis, en Nellie’s Sport Bar: een van de populairste gay bars in town. Ook Ben’s Chili Bowl – in de roodgele kleuren van het lokale voetbalteam – is een aanrader en tevens de plek waar Bill Cosby op het antwoordapparaat staat en Obama een burger scoorde met Sarkozy en Carla Bruni. 

Dat de hoofdstad van de Verenigde Staten vol zit met bijzondere memorials, must-see monumenten en hippe uitgaanswijken mag duidelijk zijn. Ontdek de stad daarom op jouw manier en huur een fiets voor een ontspannende en onvergetelijke ervaring in Washington! 

Tekst en afbeeldingen: Bart Giepmans