Locals aan het woord: Omar Hamouda over New York

Times Square, het Vrijheidsbeeld en en Central Park, wie kent het niet? New York City, ook wel bekend als de Big Apple is een populaire bestemming voor toeristen en gelukszoekers. Zo ook Omar Hamouda, die het nuchtere Groningen voor deze wereldstad verruilde om zijn dromen na te jagen. Lees hier zijn favoriete tips! 

Hoi! Kun je jezelf voorstellen aan de lezers? Wie ben je, wat doe je en wat heeft jou naar New York gebracht? 
''Hallo! Mijn naam is Omar Hamouda, ik ben 26 jaar en heb bijna drie jaar in New York gewoond. Ik studeerde hier aan de New York Film Academy (NYFA), in de richting regie wetenschappen. Van jongs af aan was het mij al duidelijk dat als ik iets met film zou willen doen, dat dan in New York zou moeten gebeuren. Daarnaast leek het me ook echt een fantastische stad, dus was het niet erg moeilijk om de motivatie te vinden.'' 

Hoe zou jij New York in drie woorden omschrijven?
''Excentriek, nuchter, authentiek''

Hoe is het uitgaansleven in New York? 
''Het uitgaansleven in New York is zeer divers en, zoals in bijna elke wereldstad, zeer prijzig. De grootste artiesten op het gebied van dance, pop & rock komen tijdens hun tours vaak niet één maar minstens twee of drie keer langs om een show te spelen. Een populaire locatie hiervoor is het Madison Square Garden, waar ze naast muziek shows ook regelmatig cabaretvoorstellingen houden. Voor de zuinige Hollanders onder ons zijn er ook een hoop kleine, goedkope barretjes aanwezig maar dan moet je wel even goed zoeken. Rooftop bars, horeca gelegenheden op het dak van wolkenkrabbers, zijn ook een echte happening hier. Niks is meer 'New Yorks' dan na een lange werkdag een heerlijke Brooklyn Lager te drinken, uitkijkend over de prachtige stad en het iconische Empire State Building.''

Heb je een favoriete plek in de stad? 
''Mijn favoriete plek is toch wel het Bryant Park. Iedereen is natuurlijk wel bekend met het Central Park, wat ook echt een super gaaf park is! Echter is het Central Park zo groot, dat je bijna niet meer in de gaten hebt dat je in New York bent. In het Bryant Park is dat heel anders. Ondanks het feit dat dit park midden in de stad staat, is het er rustig. In de zomer kun je er lekker loungen bij een gezellige wijnbar en in de winter kun je er heel mooi schaatsen!''

Hoe zou je de inwoners van New York omschrijven?
''Nuchter. Het mooie aan de mensen in New York is dat er veel gelijknissen te vinden zijn met Nederlanders. Er heerst een mentaliteit van ''doe maar normaal, dan doe je al gek genoeg''. In Amerika zeggen ze wel eens ''Leave New York before it makes you hard, leave Los Angeles before it makes you soft'', maar daar heb ik niets van mee gekregen. De mensen zijn hier over het algemeen vriendelijk en behulpzaam. Dat neemt niet weg dat New Yorkers in een financiële metropool wonen waar alles vlug moet. Dus je moet absoluut niet traag in het midden van een voetgangerspad gaan lopen, want dan krijg je wel veel kwade blikken naar je toe geworpen!''

Wat is je favoriete restaurant in de stad? 
''Halal Guys! Iedereen in New York kent deze Oosterse fastfood keten in de stad. Halal Guys is ergens in de jaren '90 begonnen met een simpele food truck aan de zijkant van een straat in Manhattan en uiteindelijk uitgegroeid tot een zeer succesvolle keten. Elke New Yorker heeft er wel eens gegeten of in ieder geval van gehoord. Ze hebben naast verschillende food trucks verspreid door de stad nu ook een 'echt' restaurant. Die kun je vinden bij East 14th Street.''

Wanneer zou je New York het beste kunnen bezoeken voor een stedentrip? 
''New York kan ontzettend koud en bitter worden in de winter en ontzettend heet in de zomer. Met beiden heb ik in principe geen probleem, maar dat hangt echt van je eigen voorkeur af. New York is prachtig in de winter en het bewandelen van de ondergesneeuwde straten in Lower-Manhattan geeft je 's avonds een magisch gevoel. In de zomer is de stad ook erg mooi, maar ontzettend warm. Dit komt doordat de hoge gebouwen de warmte vast houden. Mijn voorkeur gaat uit naar de maanden mei en september, aangezien de temperatuur dan zeer aangenaam is.''

Waar kun je het beste naar toe om te shoppen? 
''Shoppen kun je hier overal! Tussen Times Square & Herald Square heb je veel mooie, grote winkels zoals het befaamde Macy's. Ben je meer op zoek naar het exclusieve? Dan moet je zeker eens rondlopen door de prachtige wijk SoHo in Manhattan.''

Stel je hebt 1 dag te besteden in New York, hoe zou je dag eruit zien?
''Ik ben zelf niet echt iemand van de attracties, dus ik zou mijn dag verspreiden over de stad zoals ik dat doe bij elke stad, lekker ronddwalen! Ik vind het fantastisch om lekker in mijn eentje met muziek in de oren door de stad te struinen en het 'echte' New York te zien. Ik kan iedereen aanraden om eens de metro te pakken richting Queens of Brooklyn. Wellicht is dat voor sommige een cultuur shock, omdat je echt in de lokale sfeer van New York komt, maar zeker een eye opener. Ook raad ik het aan de trein van Brooklyn naar Coney Island te nemen. Je kan dan bij terugkomst in Nederland zeggen dat je het 'echte' New York hebt meegemaakt. Daarna zou ik uitstappen bij Long Island City, wat tussen Queens en Manhattan ligt en een prachtig uitzicht biedt op de stad bij zonsondergang. Veel plezier!''

Krijg je na het lezen van deze insider-tips spontaan zin om op stedentrip naar New York te gaan? In onze gratis stadsgids vind je de leukste restaurants, bezienswaardigheden, musea en uitgaansgelegenheden. 

Beeld: Omar Hamouda, Teri Tynes (Flickr), Andrew F Kazmierski (iStock).