Locals aan het woord: Bettina over Karlsruhe

Met een sportieve fiets in haar hand staat ze ons op te wachten voor het hotel: Bettina Repple. Een enthousiaste local die ons gaat rondleiden door het Zuid-Duitse Karlsruhe. Nee, niet per fiets. Dat doet ze misschien gewoon voor het imago, want Karlsruhe is na Münster de grootste fietsstad in Duitsland.

Misschien dacht ze dat deze Hollanders daar wel op zouden kicken. Toegegeven: de knalrode racefiets staat deze stoere dame goed en geeft vertrouwen dat dit niet een standaard verhaal over de historie van de stad wordt. Tijdens de tour grijp ik mijn kans om de insider tips over Karlsruhe te krijgen voor deze 'Locals aan het woord'.

"Ik woon al mijn hele leven in Karlsruhe. Ik heb hier ook gestudeerd en ik vind het nog steeds een heerlijke stad om in te wonen," vertelt Bettina enthousiast terwijl ze haar racefiets met één hand soepel over de straten van Karlsruhe duwt. "Het ligt lekker centraal: dichtbij Frankrijk en Zwitserland, wat ik perfect vind voor kleine tripjes tussendoor. Tegenwoordig geef ik vaak rondleidingen in de stad, maar ook weleens in de bierbrouwerij van de stad. Daarnaast doe ik nog wat ander freelancewerk binnen de reisbranche."

Stad van de zon
We stoppen op een plein, de Lidelplatz, vlak buiten het stadscentrum. Kinderen spelen in de speeltuin, het terras van het lokale café zit vol en er wordt volop gefietst (zijn we in Amsterdam?). "Het leven in Karslruhe vindt veel buiten plaats. Wist je dat Karlsruhe de zonnigste stad van Duitsland wordt genoemd? Omdat het zo zuidelijk ligt, is het hier vaak zonnig. Vanaf begin april trekt iedereen erop uit. Tijdens mooie dagen zie je de hele stad buiten over straat lopen, op een terras genieten van een biertje of gewoon met de tuinstoel voor de deur zitten."

Wat haar favoriete buurt is? "Er zijn veel plekken, maar eigenlijk is dit wel een van mijn lievelingsplekken! Er zijn hier een aantal adresjes waar ik graag kom, waaronder het restaurant Zum Kleinen Ketterer. Voor een echt goede, traditionele Badische maaltijd ben je hier aan het juiste adres. Voor een kopje koffie kom ik graag bij Cafe Bohne en 's avonds drink ik weleens een cocktail bij Carlos Cocktailbar, al zie je daar eigenlijk vooral jongere mensen, haha."

Hotspots
We vervolgen onze weg verder richting het centrum en staan binnen de kortste keren op de Kreuzstraße. "Oh, dit is ook echt een leuke plek!" Het is duidelijk: Bettina kent Karlsruhe op haar duimpje en raadt het liefste alles aan. "Hier kom ik graag zelf om te winkelen. Nummer Neunzehn heeft echt mooie spullen: van die fijne kleding uit Scandinavië. En het leuke vind ik dat er ook een kapper in deze winkel zit. En daarnaast zit Ali Baba, een restaurant waar je echt heerlijk Libanees kunt eten. Bij Der Ritzler ben je echt aan het juiste adres als je op zoek bent naar een mooie fiets, of speciale fietsonderdelen. Op de hoek zit trouwens een goede espressobar, Espresso Stazione. In de stad is er een soort competitie tussen deze en een andere verderop in het centrum. De een vindt hier de koffie het lekkerste, en de ander zweert bij die andere."

Druk pennend om geen hotspot te missen loop ik achter onze gids aan terwijl ze vertelt over de bezienswaardigheden die we passeren en de winkelcentra waar Franse shopaholics als bijen op de honing af komen. En dan ineens staan we midden in een cyclists only area (op die ene auto die met hoge uitzondering geparkeerd staat na dan). Bettina praat gepassioneerd verder over haar wielerhobby: "Deze straat laat goed zien dat Karlsruhe echt een fietsstad is. Hier zijn namelijk alleen fietsers toegestaan. Deze teller toont het aantal fietsers dat tot dus ver voorbij is gekomen. Best veel, hè?" 

Na een dag intensief fietsen schuift Bettina het liefste aan bij restaurant Eigen Art. "Een eigenaardig, maar erg leuk restaurant in het centrum van de stad. Ik vind het leuk dat kunstenaars de mogelijkheid krijgen om hier hun kunst op te hangen. Wie tijdens het diner zijn oog laat vallen op een exemplaar, heeft de mogelijkheid om het direct te kopen. Op de menukaart vind je voornamelijk internationale en seizoensgebonden gerechten. Iedere keer als ik hier kom staat er weer een nieuwe verrassing voor me klaar."

Gele stenen
We slaan linksaf bij de Waldstraße en lopen langs de wekelijkse markt richting de Südlicher Waldstraße. "Zie je deze gele streep op de grond? Die loopt helemaal door naar het Schloss, het bekendste icoon van de stad. Karl Wilhelm, de stichter van de stad, wilde dat zijn kasteel vanuit iedere straat te zien was, en liet daarom een stratenplan maken waarbij alle wegen naar het middelpunt, zijn slot, zouden wijzen. Vandaar ook de bijnaam van Karlsruhe 'Fächerstadt' (Waaierstad). Nu is het plan gevat om elk van deze straten te voorzien van een lijn van gele stenen, zodat de stad van boven op een zon lijkt. Iedereen kan zo'n steen kopen." En dat resulteert erin dat de klassieke prints van familienamen (inclusief datum van bestrating, natuurlijk) en geliefden ons om de oren vliegen.

Terwijl Bettina de ene na de andere voorbijganger groet, kijken wij onze ogen uit op de wekelijkse markt waar het een schouwspel is van schreeuwende marktkoopmannen en moeders die verwoede pogingen wagen om hun kroost bij elkaar te houden. Niet veel later lopen we tegen een Apecar aan. Het raam gaat open en er wordt enthousiast gezwaaid. "Bettina! Hallo!" roept een alternatief type met een dalmatiër naast zich. Spontaan worden we naar binnen geloodst bij Heilige Sophie, een hang out van de twintigers en dertigers die zich graag tegoed doen aan tapas en sangria. We genieten van de relaxte mediterrane sfeer, maar als de viervoeter in de kar onrustig wordt weten we dat het tijd is om weer verder te gaan. We zijn pas een uur onderweg, maar mijn hoofd draait al overuren bij alle onverwachts bijzondere verhalen en plekken van Karlsruhe. 

Kunststad
Op de vraag of de Waaierstad nog meer hoogtepunten heeft verwacht ik na alle tips die ik al heb niet veel meer, maar dan blijkt dat we slechts het topje van de ijsberg gehad hebben. "Karlsruhe is een echte kunststad dus ik zou zeker zeggen: bezoek een museum! Het ZKM, het Museum voor Kunst en Mediatechnologie, is internationaal gerenommeerd en gevuld met bijzondere voorwerpen, zoals de allereerste computer. Daarnaast is de Kunsthalle Karlsruhe het bewijs dat niet alleen het Louvre een indrukwekkende collectie werken van grote meesters heeft. Hier hangen namelijk ook een aantal parels, waaronder een paar Nederlanders! Mijn persoonlijk favoriete museum is trouwens het Staatliches Museum für Naturkunde. De geschiedenis van de natuur wordt hier echt op bijzondere manier verteld. Hoe, dat vertel ik niet. Ga zelf maar kijken!" 

Insider tips
Terwijl het Schloss Karlsruhe langzaam steeds groter wordt, geeft Bettina nog een paar laatste tips voor stedentrippers: "Buiten de kunst om is het leuk om naar de Hoepfner brouwerij te gaan. Zelfs voor mensen die niet van bier houden! Het gebouw is namelijk ontworpen naar het beroemde kasteel Neuschwanstein en bijna een miniatuurkopie van het bouwwerk. Vandaar dat de brouwerij er zo sprookjesachtig uitziet. Tijdens een tour krijg je het gebouw goed te zien, en kun je natuurlijk proeven van ons lekkere bier. Als laatste zou ik een tripje naar het Zwarte Woud voorstellen. Karlsruhe is dan wel een van de groenste steden van Duitsland maar de natuurlijke schoonheid vlak erbuiten mag je niet missen. Je kunt gebruik maken van het bijzondere tramsysteem om er te komen - de trams kunnen namelijk ook rijden op de treinrails van DB Bahn. Een prachtige wandel- of fietstocht maken door de omgeving is heerlijk."

We staan voor hét icoon van de stad, Schloss Karlsruhe, tevens onze laatste stop van een enerverende rondleiding door deze bijzondere stad die zoveel gezichten heeft. Bettina heeft me verrast met haar openheid en verhalen, want toen ze me aan het begin vertelde dat de bewoners op het eerste gezicht gesloten zijn, had ik er eerlijk gezegd een hard hoofd in. Haar tips bleken raak, maar haar oordeel over de bewoners mag bijgesteld, want net als het weer zijn ook deze altijd het zonnetje in huis. 

Beeld: CityZapper - Bianca van der Ham