Ontdek het rustieke hart van Frankrijk: de Auvergne

De gezelligheid van Bretagne, de romantische stad Parijs en de levendige Côte d’Azur - allemaal zijn het populaire vakantiebestemmingen in Frankrijk. Ruil de platgereden paden eens in voor een meer exclusieve ervaring en bezoek het groene hart van het land. Maak kennis met de regio die de titel Best in Travel 2016 van Lonely Planet heeft gekregen: de Auvergne. 
 
Sommigen hebben misschien al eens van de regio gehoord, voor anderen is het de eerstvolgende zoekopdracht in Google. Hoe je het ook went of keert, de provincie heeft voor ieder wat wils te bieden, of je nu een cultuursnuiver bent of liever het avontuur in de natuur opzoekt. Wij zetten de leukste highlights graag voor je op een rij!
 
Vulkanisch landschap
De bergen en heuvels ontstaan door vulkanische uitbarstingen maken de Auvergne zo uniek. In het zogenaamde Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne - dat overigens het grootste nationale park van Frankrijk is - tekenen (dode) vulkanen het landschap. De glooiende heuvels vormen het perfecte decor voor een romantische tocht in een luchtballon of avontuurlijke wandelingen. Sla ook zeker de Puy de Dôme niet over. Deze vulkaan is 1500 meter hoog en vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over de omgeving waarin een keten van meer dan 80 vulkanen te zien is. Believe us: je komt ogen (en geheugenruimte op je fotocamera) te kort!

Andere hoogtepunten in de natuur
De natuur van de Auvergne heeft echter nog meer te bieden! Met indrukwekkende bergen, kronkelende rivieren, kratermeren, watervallen, thermale bronnen en schitterende flora en fauna kunnen natuurliefhebbers hun hart hier ophalen. In het nationale park vind je verschillende natuurreservaten en beschermde gebieden voor trekvogels. Wie een nog grotere adrenalinekick wil, zoekt het nog hoger op: tijdens het paragliden heb je namelijk het mooiste uitzicht over de in mist gehulde heuvels die soms misschien meer doen denken aan IJsland dan Frankrijk.
 
Nature meets art
Maar de natuur is niet langer meer alleen het decor voor outdooractiviteiten. De afgelopen jaren hebben gewaagde kunstprojecten hun intrede gedaan. Het evenement Horizons, Arts Nature en Sancy dat ieder jaar van juni tot september plaatsvindt is daar waarschijnlijk het beste voorbeeld van. Op verschillende plekken in de regio is moderne kunst dan namelijk naadloos verweven met het prachtige landschap. Denk aan drijvende sculpturen op vulkaanmeren, kunstwerken op de uitgestrekte weides of conceptuele creaties verstopt tussen de bomen. Het zijn dit soort projecten waardoor kunstenaars en cultuurliefhebbers van over de hele wereld naar de Auvergne komen.

Clermont-Ferrand en andere steden
Ook de kerken en middeleeuwse ruïnes worden in volle glorie hersteld en dat zorgt ervoor dat ook cultuursnuivers aan hun trekken komen in de Auvergne. Zo mag je de hoofdstad Clermont-Ferrand - met haar unieke gebouwen opgetrokken uit lavasteen - niet missen. Een absolute must om te bezoeken is de gitzwarte gotische kathedraal, die vermeld staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. In de rest van de regio vind je overigens ook nog talloze kastelen en musea. Met de grote diversiteit aan bezienswaardigheden is er altijd wel iets te beleven.
 
Culinair genieten
Na een dag vol met avonturen is het tijd om alle indrukken op je in te laten werken en hoe kan dit nu beter dan onder het genot van een goddelijk diner uit de Franse keuken? De Auvergne staat bekend om de koolhydraatrijke gerechten, maar ook door de keukens lijkt er een frisse wind te waaien. Chef-koks experimenteren met lichtere ingrediënten zonder de tradities uit het oog te verliezen. Dat zorgt voor verrassende smaken en gewaagde combinaties. En wie het allemaal niet zo nauw neemt met de calorieën tijdens de vakantie is er altijd de regionale kaasplank die geproefd moet worden. Met vijf typische streekkazen is dit natuurlijk de ideale afsluiter van een memorabele dag in de Auvergne.
 
Heb jij de Auvergne weleens bezocht? We zijn benieuwd naar je ervaringen!

Beeld: Comité Régional de Développement Touristique d'Auvergne - Gerard Fayet, Joël Damase & Camille Mazoyer