Halloween komt eraan: spookachtige stedentrips naar Dublin en Belfast

Vast onderdeel van de herfstmaand oktober is het griezelfeest Halloween dat de pompoenen op tafel zet en de kostuums uit de kast tovert. Hoewel de Halloween-feesten in Nederland nog niet écht van formaat zijn wordt het feest in het land van oorsprong, Ierland, wél uitgebreid gevierd. CityZapper vertelt je over twee fantastische steden waar je stedentrip een spookachtige twist krijgt: Ierse hoofdstad Dublin en het historische Belfast.
 
De beginselen van Halloween
Hoewel tegenwoordig vooral de spookhuizen, kostuumfeesten en pompoen-kunstwerken centraal staan tijdens Halloween, was dit natuurlijk niet hoe het oudste feest van Ierland er oorspronkelijk uitzag. Het feest begon als een viering van het Keltische nieuwjaar, waarbij er een einde kwam aan de zomer en de lange winteravonden werden verwelkomd.
 
De Kelten associeerden deze overgang met de dood en het hiernamaals en geloofden dat overledenen tijdens de nacht van 31 oktober terugkeerden en zelfs probeerden een nieuw lichaam te vinden. Om de vriendelijke geesten te verwelkomen en te helpen werden de vreugdevuren ontstoken, de kostuums en maskers die gedragen werden dienden om de slechte geesten te verjagen. Dit doet denken aan het Spaanse feest Día de Muertos waar met fleurige schilderingen van doodskoppen hetzelfde ritueel wordt doorgaan. Uiteindelijk is de spirituele oorsprong van Halloween natuurlijk een beetje verloren gegaan doordat met name de Amerikanen een traditie begonnen van trick or treating langs de deuren, Halloween-achtige knalfeesten en angstaanjagende attractieparken. Gelukkig weerhoudt dit de Ieren er niet van om de oudste tradities van het feest in stand te houden.
 
Dracula’s Dublin
De stad met prachtige victoriaanse straten en gotische gebouwen vormt een perfect decor voor de vieringen van Halloween. Het grootste evenement dat georganiseerd wordt is het Bram Stoker Festival, van 23 tot en met 30 oktober 2017. Abraham Stoker was de Dublin local die beroemd werd door de meest indrukwekkende horrorverhalen op te schrijven. Zijn meest bekende werk is de novelle die hij in 1897 schreef met in de hoofdrol de vampier Dracula. Als een eerbetoon aan de griezelverhalen van deze beroemde Dublinse inwoner zijn tijdens dit evenement vol mysterieuze activiteiten de straten van de stad niet meer veilig. Overal sluipen vermomde griezels rond om je de stuipen op het lijf te jagen.
 
Bezienswaardigheden krijgen ook een make-over tijdens het gruwelfeest. Zo wordt in de crypte van de Christ Church Cathedral, een statig gotisch gebouw, Bram’s Banquet georganiseerd - een sfeervol diner met bloederige verrassingen op je bord. Op verschillende locaties in de stad worden spookverhalen verteld: zowel achter de deuren van georgiaanse huizen als op de verlaten gronden van de botanische tuinen. Hier zijn wel kaarten voor vereist dus neem een kijkje op de website van het Bram Stoker Festival.

Spookhuis op wielen
Verder wordt een simpel rondje sightseeing omgegooid tijdens Halloween: geen traditionele bus maar de Ghostbus rijdt je langs de engste plekken van Dublin. Bezoeken aan plekken zoals de middeleeuwse tombe van het Dublin Castle en de St. Kevin Graveyard worden aangekleed door de uitgebreide vertellingen van de behekste legendes van de stad. De seriemoordenaars en paranormale verschijnselen die hier gespot zijn bezorgen je kippenvel. Wie dacht dat sightseeing saai is zal na Dublin nooit meer dezelfde woorden uiten.

De geesten in ‘The Old Smoke’
Vanuit de Ierse hoofdstad vertrek je in noordelijke richting naar nóg een stad waar de historie genoeg reden is voor een spookachtig Halloween: Belfast. Deze industriële stad was namelijk de thuishaven van de Titanic. Het kan dus maar al te goed dat de geesten van het verloren schip hier met Halloween rondspoken, toch? Breng overdag een bezoek aan het indrukwekkende Titanic Belfast museum met interactieve vertelling van de (opbouw naar) de ramp van het schip. ’s Avonds zullen de rondspokende figuren je misschien bekend voorkomen dankzij alle nieuwe informatie die je hebt geleerd over de passagiers. Nog een plek waar de kans groot is dat je als Ghostbuster te werk kunt gaan is Crumlin Road Gaol. Dit is een van Belfasts grootste bezienswaardigheden: een verlaten gevangenis. Ruim 150 jaar werden de meest gevaarlijke criminelen hier vastgehouden, het gerucht gaat dat zij nog regelmatig door de gangen spoken. Loop mee met een paranormale tour en wie weet kom je dichter bij de gevangenen dan je lief is.
 
Stille wateren
Waar Dublin een tour met de Ghost Bus heeft, doet Belfast er een schepje bovenop met de Ghost Boat. Je vaart uit op de donkere wateren die er in deze tijd van het jaar een stuk mysterieuzer uitzien dan normaal. Op de boot hoor je de spookachtige geschiedenis van de Strangford Lough, de lagune die op kleine afstand van de stad ligt. Je brengt een bezoek aan een vuurtoren waar verloren scheepsvaarders nog steeds het licht zoeken, reist langs de indrukwekkende rotsformaties die hoogtepunt zijn van de natuur van Belfast en ontdekt zo dat niks is wat het lijkt. Staar eens de diepe wateren in en wie weet ontdek jij een eigen legende. Loch Ness 2.0?

Griezelige gezelligheid
Mochten deze bestemmingen iets te eng voor je zijn, dan is er in het stadscentrum ook genoeg te beleven. De Halloween Monster Mash is wat kindvriendelijker dan de andere griezelactiviteiten. Op het programma staan onder andere een prachtige vuurwerkshow die de angstaanjagende donkere nacht kleurrijk verlicht, mensen op straat in de gekste kostuums en ook traditionele activiteiten zoals appel happen. Duik ’s avonds een van de legendarische pubs in waar de spookverhalen in gezelligheid de ronde zullen doen en je Halloween is compleet.
 
Dat Halloween een groot feest is in Ierland, dat is duidelijk. De historie en oude gebouwen komen tot leven met de verhalen van toen en zullen je verrassen met hun veelzijdigheid. Met KLM vlieg je rechtstreeks naar Dublin en kun je Halloween ervaren op de bijzondere plek waar het hart van het feest luider klopt dan ooit.
 
Dit artikel verscheen eerder in Days Magazine. Benieuwd naar wat deze steden buiten de griezeltijden te bieden hebben? Neem dan een kijkje in de stadsgids van Belfast en Dublin!

Beeld: Toursim Northern Ireland