Van Praag naar Brno in 48 uur

Het is eind november als redacteur Sander vanuit het vliegtuig Nederland langzaam onder zich vandaan ziet verdwijnen. Alvast ingepakt voor het winterse weer dat wordt verwacht in Praag en de rest van Tsjechië. Een klimatologische staat waarin hij de hoofdstad van het land nog niet eerder heeft meegemaakt, ondanks de talloze keren dat hij er al is geweest. Lees in deze reportage over zijn bevindingen in zowel Praag als de tweede stad van Tsjechië: Brno! 

Dag 1 - Nog meer goud in de Gouden Stad
Eenmaal aangekomen bij het hotel word ik meteen al verblijd met duizenden sneeuwvlokjes die onschuldig naar beneden dwarrelen. Dit belooft wat, denk ik, terwijl ik mijn spullen uitpak en me voorbereid op de ontdekkingstocht door een dit keer met sneeuw bedekt Praag. Na zo’n tien minuten is het uit met de pret en stopt het met sneeuwen. Ik kom tot het besef dat ik mijn hoop had gevestigd op natte sneeuw, die bij haar eerste aanraking met de bodem werd gedegradeerd tot anonieme waterdruppels. 

Bridge that never sleeps
Na een tijdje besluit ik me bij de situatie neer te leggen en te gaan kijken of Praag ook met grauw weer zo mooi is. Ik begin mijn tocht bij dé hotspot van Praag: de Karelsbrug. Door het matige weer verwacht ik weinig toeristen, muzikanten en kunstenaars, die normaal gesproken de prachtige brug tot een bruisende plek maken. Boy, was I wrong! De klanken van klassieke muziek, duizend verschillende talen en het geklik van smartphonecamera’s op selfiesticks vinden zich meteen al een weg naar mijn gehoor als ik voet zet op de brug. Ook in de winter leeft Praag!

Romantisch kerstgevoel in Praag
Wanneer de donkerte langzaam over de stad kruipt, begeef ik me stapvoets richting Staroměstské náměstí (Oudestadsplein), waar ik mij een weg moet banen door de kudde toeristen die gespannen op de uurlijkse show van het Astronomisch uurwerk staan te wachten. Inmiddels vult een gouden gloed, veroorzaakt door honderdduizenden kerstlichtjes, het plein en de straten van Praag. De kerstmarkten zijn begonnen! Duizenden kerstenthousiasten die op een kluitje glühwein en Trdelník (soort deegrol) naar binnen werken bewegen zich als mieren over het plein, van het ene kraampje naar het andere. 

Dag 2 - Bruisende studentenstad in Moravië

Ik laat Praag voor wat het is en vertrek 's ochtends vroeg naar de tweede grote stad van Tsjechië: Brno. In een wit busje word ik over de soms ietwat hobbelige snelweg naar de hoofdstad van Moravië vervoerd. De reis duurt iets meer dan twee uur, wat me tijd genoeg geeft om het Tsjechische landschap en het weer achter het raam te zien veranderen. Dan is het droog, dan ligt er sneeuw en vervolgens regent het. "Niets is zo veranderlijk als het weer", zeggen ze, een uitspraak die ik intussen met eigen ogen bevestigd heb zien worden. Gelukkig is het droog in Brno als ik voor de deur van het hotel wordt afgezet. 

Voordelig eten en drinken in hippe tent
Na me te hebben gesetteld in het overigens prachtige hotel Barcélo, laat mijn maag me weten dat hij aandacht nodig heeft. Ik loop restaurant ONYX binnen, waar het prachtige moderne interieur me meteen de hippe kant van deze historische studentenstad laat zien. De combinatie tussen de grote industriële lampen, donkere houten muren en groene lederen banken maakt me nieuwsgierig naar het eten wat ik hier voorgeschoteld zal krijgen. Ik laat me vertellen dat dit restaurant erg goede burgers maakt, dus ik twijfel geen moment over mijn bestelling. En wat een heerlijke burger was het! Ook de prijs van een halve liter bier, wat je in Tsjechië standaard krijgt als je bier bestelt, stemt mij als typische Nederlander tevreden. Slechts iets meer dan een euro! 

Historisch centrum en hooggelegen fort
Met een goed gevulde maag hobbel ik langzaam richting het Oude Stadhuis, waar ik word opgewacht door een lokale gids. Hij weet me veel te vertellen over de historie van het stadhuis en de legendes die daarbij horen. We beklimmen de toren van het stadhuis, waar ik word verrast door een prachtig uitzicht over de stad. Hierna vervolgen we onze weg en leidt de gids me langs alle hotspots van de stad. De Groentemarkt, de Petrus- en Pauluskathedraal en tot slot Kasteel Špilberk. Hier draagt de gids het stokje over aan een andere gids, die me een rondleiding zal geven door het kasteel. Na ongeveer drie uur rondlopen door binnenhofjes, allerlei expositieruimtes en de kelder waarin gevangenen vroeger werden opgesloten, vertelt de gids me dat we aan het eind van de tour nog maar tien procent van het hele fort hebben gezien. 

Kerst met locals in Brno
De terugweg naar het centrum gaat me een stuk beter af dan de heenweg, aangezien het kasteel op een steile heuvel ligt. Het is inmiddels donker geworden als ik de Groentemarkt weer betreedt. De kraampjes van de kerstmarkten zijn inmiddels prachtig verlicht en ook de verlichting van de enorme kerstboom is aangezet. Anders dan in Praag is de sfeer hier wat intiemer en kom je een stuk minder toeristen tegen. De volgende ochtend bezoek ik nog even Villa Tugendhat, een minimalistische villa uit de jaren '30. Een goede afsluiter van mijn reis, die me een andere blik op Tsjechië heeft gegeven! 

Tekst & beeld: Sander van Veen