De favoriete stad van... Sandra

Zit je al weken te dubben, maar kan je maar niet beslissen welke stad de bestemming voor je volgende stedentrip wordt? Op de redactie blijven we dit ook erg lastig vinden! Daarom vroegen we aan reisblogger Sandra, wat haar ultieme favoriete stad is. 

Hi! Wie ben je, wat is jouw favoriete stad en hoe vaak ben je er al geweest?
Ik ben Sandra van Bijsterveld en ik blog op Stralend Schrijven over vakanties naar Noord- en Oost-Europa en korte trips in Nederland. Mijn favoriete stad is (ook al is het heel moeilijk kiezen) Helsinki in Finland. Ook al ben ik er pas één keer geweest, Helsinki heeft echt een flinke plek in mijn hart veroverd. Ik kan niet wachten tot ik weer terug kan, het liefst met mijn gezin. De vorige keer dat ik in Helsinki was, was in de winter. Ik was er toen voor mijn blog om naar de Finse vakantiebeurs Matka te gaan, maar ik heb zoveel mogelijk tijd vrijgemaakt om de stad te bekijken. Een volgende keer zou ik graag in de zomer gaan en ook uitstapjes maken naar de omgeving van Helsinki.
 
Wat maakt deze stad uniek?
Wat ik uniek vind aan Helsinki, is de bijzondere mengeling van culturen die je er vindt. Finland ligt tussen Zweden en Rusland en hoewel Helsinki zeker meer Noord-Europees dan Oost-Europees is, vind je er invloeden van beide kanten. Dat vind ik erg leuk. Hoewel de meeste mensen mij kennen als Scandinavië-gek, ben ik namelijk ook enorm geïnteresseerd in Oost-Europa. Ik heb zelfs Slavische talen gestudeerd: Russisch als hoofdtaal en Tsjechisch en Bulgaars als extra talen. In Helsinki kom je behalve Finse opschriften ook Zweedse en Russische bordjes tegen. Als je een beetje in de geschiedenis duikt, kom je zowel tsaren als Zweedse koningen tegen. Fascinerend!
 
En hoe zou je de inwoners omschrijven?
Ik vind de Finnen over het algemeen supervriendelijk en lekker rustig. Mensen uit Noord-Europa staan vaak bekend als moeilijk benaderbaar of zelfs nors. Maar het is mijn ervaring dat ze niet opdringerig zijn (dat vind ik alleen maar fijn), maar erg vriendelijk als je eenmaal met ze in gesprek bent. Ze zeggen misschien niet zoveel, maar als ze iets zeggen, menen ze het. Geen loze kletspraatjes dus. Dat vind ik erg prettig.
 
Wat is jouw favoriete plek in de stad?
Mijn lievelingsplek in de stad is Kauppatori, een plein waar je aan de ene kant zo de stad in loopt, en aan de andere kant uitkijkt over zee. Je stapt hier zo op het pontje naar het eiland Suomenlinna, of op de veerboot naar Stockholm. Voor een uitzicht over de stad stap je in het reuzenrad en voor een kop koffie met wat lekkers erbij loop je de markthal binnen.
 
Welke bezienswaardigheden mag je absoluut niet missen wanneer je Helsinki bezoekt?
Oef, waar zal ik eens beginnen… Er zijn zoveel verschillende dingen te bezoeken in Helsinki. Als je van design houdt, kun je terecht in verschillende musea en winkels. Ik ging bijvoorbeeld op bezoek bij het beroemde Finse merk Arabia. Blijf je liever buiten, dan kun je volop wandelen door de parken, langs de zee en over het eiland Suomenlinna. Ook op het gebied van architectuur is er van alles te zien, van de Russisch-Orthodoxe kathedraal tot een kerk in een rots en een moderne stiltekapel. Het hangt er dus echt vanaf waarin je vooral geïnteresseerd bent.
 
Welk museum zou je iedereen aanraden (en waarom)?
Als ik één museum moet kiezen, kies ik Kiasma, het museum voor moderne kunst. Je valt er van de ene verbazing in de andere door de kunstwerken die je er aantreft – niet alleen om naar te kijken, maar bijvoorbeeld ook om aan te ruiken. Daarnaast vond ik het gebouw waarin het museum gevestigd is erg de moeite waard. Ik denk dat het ook echt een museum is om vaker terug te komen en steeds nieuwe dingen te zien.
 
Waar (en wat) moet je hebben gegeten tijdens een bezoek aan Helsinki?
In de foodhallen! Ik bezocht in Helsinki drie foodhallen en ik vond het geweldig om daar rond te lopen of een tijdje te zitten. De Finnen zijn echte koffiedrinkers en daar eten ze graag zoete broodjes bij, zoals kaneelbroodjes en kardemombroodjes. Een koffie met een kaneelbroodje hoort dus echt bij een bezoek aan Helsinki. De soepen van Soppakeittiö (die je in twee van de markthallen kunt eten) zijn niet per se typisch Fins, maar wel erg lekker.
 
Waar moet je zijn voor een gezellig avondje uit?
Als ik denk aan een ideale avond in Helsinki, denk ik niet aan een bar of club, maar aan designsauna Löyly vlak bij het centrum. Helaas ben ik er nog niet in geweest, maar ik heb wel de buitenkant bekeken tijdens een wandeling langs de kust van Helsinki (die toen trouwens vol met ijs lag). Designsauna Löyly heeft onder andere een traditionele Finse rooksauna en een dakterras waar je uitkijkt over zee. In die zee koelen de Finnen af als ze uit de sauna komen – ook in de winter!
 
Op welke zelf geschoten foto van Helsinki ben je het meest trots?
Ik hou niet zo van ‘perfecte’ foto’s, maar zie foto’s meer als een middel om een moment of sfeer vast te leggen. Daarom kies ik de foto die ik maakte op de boot naar Suomenlinna. Hij herinnert me eraan hoe het was in Helsinki: koud en vaak donker, maar het licht van de laagstaande zon was zo mooi en er hing een fijne kalmte in de stad. Ik word heel blij als ik naar deze foto kijk.
 
Kun je Helsinki het beste in de zomer of winter bezoeken en waarom?
Ik vond Helsinki heel sfeervol in de winter. Wat wel lastig is aan de winter, is dat de dagen dan vrij kort zijn. Ik ben maar weinig echt bij daglicht buiten geweest, want overdag waren de overdekte bezienswaardigheden zoals musea open en die wilde ik ook graag bezoeken. De vroege ochtend en de namiddag gebruikte ik om door de stad te lopen – en dan was het zo goed als donker. Vandaar dat de zon op mijn foto’s nauwelijks te zien is. Dus… wil je veel foto’s maken, dan kun je misschien beter in de zomer gaan. Bovendien kun je de lange dagen dan gebruiken om ook de natuur rondom Helsinki te verkennen. Kortom: ik heb absoluut geen spijt van mijn bezoek aan Helsinki in de winter, maar ga er ook graag eens in de zomer naartoe.
 
Als je één ultieme tip mag geven voor een bezoek aan de stad, wat zou jij voorstellen? 
Voor mij is een bezoek aan Finland niet compleet zonder dat je de natuur in bent getrokken. Ik zou dus zeker niet alleen door de stad gaan slenteren – hoe mooi die ook is – maar ook gaan wandelen of het water op gaan.

Is er een evenement/festival waarvoor je absoluut naar Helsinki zou moeten?
Ik was zelf voor de Finse vakantiebeurs Matka in Helsinki. Verder heb ik geen ervaringen met evenementen of festivals in Helsinki.

Ben jij al eens in Helsinki geweest? En heb je zelf nog leuke tips? Laat het ons dan zeker weten in de reacties! 

Beeld: Sandra van Bijsterveld