Locals aan het woord: Golf over Bangkok

Tv-presentatrice Kittipat Chalaragse, ook wel bekend als Golf, woont en werkt in het bruisende Bangkok. Vandaag deelt zij haar favoriete plekken in deze indrukwekkende stad! 

Hi Golf! In Thailand ben je ontzettend populair en kun je amper nog onherkenbaar over straat. Wij Nederlanders kennen je nog niet, kun je jezelf aan ons voorstellen?
''Hi! Ik ben Kittipat Chalaragse, maar omdat dit een lange (en voor Westerse mensen een lastige) naam is, heb ik zoals veel andere Thai ook een roepnaam: Golf. Ik ben 37 jaar en woon in Bangkok. Ik werk inmiddels alweer 7 jaar als tv-presentatrice voor de ‘Toey Tiaw Thai’, een grote LGBT travel show en heb al ruim 300 reisafleveringen gemaakt, zowel in Thailand als daarbuiten. Ik ben zelfs twee keer in Amsterdam geweest. Naast mijn werk als presentatrice werk ik ook als producer voor televisie en hiervoor zit ik iedere dag op kantoor. Daarnaast werk ik ook als model en heb ik ongeveer twee keer per maand een fotoshoot.''

Wat maakt Bangkok volgens jou uniek?
''Wat ik erg leuk vind aan Bangkok is dat je alle kanten op kunt. Er zijn talloze mogelijkheden om je vrije tijd in te delen: de vele mooie, culturele plekken die je kunt bezoeken zoals de tempels en het Grand Palace, de activiteiten zoals varen over de Chao Phraya rivier en het shoppen: van de luxe shoppingmalls, de marktstalletjes en de Chatuchakmarkt in het noorden van de stad. Je kunt er geweldig eten, van de heerlijkste streetfood tot fantastische restaurants, veelal met een geweldig uitzicht. Maar bovendien heeft Bangkok ook talloze job opportunities, wat het een aantrekkelijke stad maakt voor zowel toeristen, maar ook voor de Thaise bevolking én expats om te wonen en te werken. Kortom; Bangkok has it all! En de mix van oude cultuur en moderne, hippe gebouwen maakt de stad echt uniek!''
 
Wat doe jij zelf het liefste in je vrije tijd?
''Het liefste ben ik samen met vrienden, om te eten, te shoppen of gewoon wat te chillen. Omdat mijn kantoor midden in de stad ligt, spreken we vaak in het centrum af. Maar als we vrij zijn dan vind ik het ook leuk om lekker in mijn appartement te blijven en hier te relaxen. Een leuke buurt waar ik graag kom is Asok. Deze wijk is supertrendy en hier vind je alle nieuwe hotspots zoals de leukste barretjes voor koffie en cocktails, winkels maar ook een van de beste sportscholen in Bangkok, met crossfittraining op een dak met geweldig uitzicht. Terminal 21 is de nieuwste shopping mall en dé hang-out place als je het mij vraagt. Hier vind je vintage fashion, trendy merken en leuke, kleine boetiekjes. Iedere verdieping van het winkelcentrum staat voor een andere stad (Londen, Parijs, Istanbul, San Francisco, etc.) en de winkels zijn opgezet in het decor van de stad. Boodschappen doen en snacks halen is een feestje bij de Gourmet Market. Kies een salade uit de saladebar or slenter door de talloze eetstalletjes voor een afhaalmaaltijd.''
 
Wat zijn jouw favoriete restaurants in Bangkok?
''Lastig! Maar als ik echt moet kiezen, dan mag in elk geval het Italiaanse restaurant Rossano’s niet ontbreken. Het eten hier is heerlijk en de service is heel goed. Het is een trendy restaurant, ingericht in Toscaanse stijl. Het restaurant ligt in de wijk Asok en op loopafstand van gezellige uitgaansgelegenheden. Perfect plek dus om na het eten je avondje uit te laten beginnen. Mijn tweede keuze is restaurant Thanying, voor de fantastische traditionele Thaise keuken. Dit restaurant bestaat al 20 jaar en werd door de New York Times en andere toonaangevende internationale media zelfs aanbevolen als een van de beste restaurants van Bangkok. En dat snap ik helemaal! Hier vind je naast de Thaise klassiekers ook gerechten met ingrediënten uit het seizoen. Mijn derde favoriet vind je in Ratchada: restaurant Zaab one. Hier eet je Thai comfort food waar je alleen maar van kunt dromen en draait het echt alleen maar om de Thaise keuken. Voor ons is eten namelijk ontzettend belangrijk, we praten er het liefste ook de hele dag over. Je eet hier de lekkerste Som Tham (papaya salade) van de stad. Een andere persoonlijke favoriet zijn de Basil leaves met stir Fried chili, de lekkerste gerechten met deze basilicum bladeren eet je hier in dit restaurant. De Thaise keuken stelt nooit teleur!''
 
Hoe zou jij de inwoners van Bangkok omschrijven?
''Bangkok is met ruim 8 miljoen (geregistreerde) inwoners een hele grote stad. Naast de lokale bevolking wonen er ook ontzettend veel expats. Maar ondanks de drukte en snelheid van de stad, blijft de Thaise cultuur absoluut bewaard. De mensen zijn ontzettend vriendelijk, positief en blij. Soms wat verlegen en nederig, maar superbehulpzaam en iedereen heeft respect voor elkaar. Het leefklimaat in Bangkok is ontzettend aangenaam. Mensen komen graag samen en eten is een favoriete bezigheid. Omdat de stad heel druk is kan het soms veel tijd kosten om van de ene plaats naar de andere te komen. Daarom wordt er vaak op een centrale locatie afgesproken, vaak ook in een shopping mall, dit zijn voor de locals belangrijke en handige meeting points.''
 
Waar in Bangkok moet je zijn voor een gezellig avondje uit?
''Dat hangt natuurlijk af van waar je zin in hebt, maar ik vind het altijd heel gezellig om met vrienden wat te drinken in een leuke bar. Mijn favoriete bar is de Swing Bar, op de vijfde verdieping van het ChingCha Bangkok Hostel. Deze bar is supergezellig, niet groot en hier hoef je je niet aan een ingewikkelde dresscode te houden. Het is heel intiem, maar wel met een geweldig uitzicht. Je vindt het hostel met de bar in het hart van de stad, op loopafstand van het Grand Palace. Ik drink het liefste een Mojito, Cosmopolitan of Umeshu (Japanse likeur).''

Bangkok wordt vaak bezocht als stop-over bestemming. Wat mag volgens jou niet ontbreken tijdens een kort bezoek aan de stad?
''Als je weinig tijd hebt, voor de eerste keer in Bangkok bent en interesse hebt in de Thaise cultuur, mag een bezoek aan het Museum of Siam Bangkok niet ontbreken. Hier leer je op een leuke manier heel veel over de geschiedenis met - heel belangrijk - ook de oorsprong van de Pad Thai! Verder is een bezoek aan het Royal Palace en Wat Pho (tempel van de liggende Boeddha) zeker de moeite waard. Na een culturele ochtend, denk ik dat je in de middag absoluut moet shoppen! Bangkok is namelijk echt een shopping walhalla. In de wijk Ratchaprasong vind je heel veel grote department stores met alle grote, internationale merken. In het weekend moet je zeker een dagje naar de Chatachukmarkt, je kijkt je ogen uit! Let goed op de weg, want de markt is een van de grootste markten ter wereld en je zal niet de eerste zijn die er verdwaald. Je kunt er voor alles terecht: de dagelijkse boodschappen, maar ook meubels en huishoudspullen, eten, bloemen, kleding, huisdieren, horloges, sieraden. Je kunt het zo gek niet bedenken of je vindt het op deze markt. Een bezoek aan de wijk China Town is ook aan te raden: hier eet je de beste Thaise en Chinese streetfood. Als je nog niet moe bent van al het shoppen, moet je zeker nog een bezoek brengen aan de Ratchada Train Market. Deze nachtmarkt is geopend van donderdag tot en met zondag, vanaf 17.00 uur tot middernacht en laat zich het beste omschrijven als hippe foodmarkt met Aziatische sfeer.''

Kijk voor nog meer inspiratie voor een stedentrip naar Bangkok in onze gratis stadsgids!

Beeld: kateshephard1 (iStock), Ilse Gottlieb, AleksandarGeorgiev (iStock), Tourism Authority of Thailand, Ilse Gottlieb