Locals aan het woord: Mark over Barcelona
Barcelona staat bekend om La Sagrada Família, de zee en De Ramblas. Maar de Spaanse stad heeft veel meer te bieden dan alleen de toeristische trekpleisters! Mark Meesen woont in Barcelona en geeft toeristen dagelijks tours door de stad, off the beaten track.
Hoi! Kun je jezelf voorstellen aan de lezers?
"Hallo! Mijn naam is Mark Meesen. Ik ben van Belgische afkomst en woon sinds 2006 in Barcelona. Tijdens mijn studententijd bezocht ik Barcelona voor het eerst om vrienden te bezoeken die daar toen studeerden. Ik was onmiddellijk gecharmeerd door de stad. Daarom besloot ik om zelf de stap te nemen en te verhuizen. Het was eigenlijk mijn bedoeling om één jaartje in de stad te wonen, de taal te leren en buitenlandse werkervaring op te doen. Dat is een beetje uit de hand gelopen (haha), op een positieve manier. Begin 2015 heb ik mijn eigen tourbedrijf opgericht,
Meet My Barcelona. Vlamingen en Nederlanders die Barcelona bezoeken kunnen bij ons een fietstocht met gids reserveren. Wij nemen hen mee naar de authentieke plekjes van de stad. Onze bedoeling is om de gasten kennis te laten maken met het échte Barcelona. Het is tot nu toe heel succesvol, mensen willen meer zien dat de typische toeristische dingen."
Hoe bevalt het wonen in Barcelona?
"Het wonen in Barcelona is heel aangenaam door het klimaat, de zon schijnt bijna iedere dag! Ook de nabijheid van de zee vind ik fantastisch. Bovendien valt er heel veel te beleven in de stad en je komt constant nieuwe mensen tegen. Dat vind ik ontzettend leuk. Daarnaast is de omgeving ook heel erg mooi: wijngaarden op een half uurtje rijden, binnen een uurtje zit je bij de spectaculaire rotsachtige kusten van de Costa Brava en binnen anderhalf uur zit je in de Pyreneeën en kun je gaan skiën. De 'donkere' kant aan de stad is dat het in bepaalde periodes ontzettend druk is in de stad door de hordes toeristen."
Beschrijf de stad in drie woorden. Waarom komen deze woorden in je op?
- "Mediterraans: het aangename, zonnige klimaat, mensen die het hele jaar door genieten op de terrasjes en de levensvreugde van de mensen.
- Compact: Barcelona is niet zo groot, alles ligt vrij dicht bij elkaar, het is nog een stad op 'mensenmaat'. Een groot stuk van de stad kun je per fiets of zelfs te voet bezoeken!
- Bruisend: er zijn zoveel dingen om te doen en te beleven, een stad die zich consant vernieuwt en heruitvindt. Je vindt hier heel veel verschillende mensen en nationaliteiten."
Welk gerecht moet een stedentripper absoluut proeven in Barcelona?
"Een van de nationale gerechten van Catalonië is de 'butifarra amb mongetes': worst met witte bonen. Klinkt misschien wat simpel, dat is het ook, maar ik ben er echt van gaan houden. In het restaurant
Cal Boter in de
Gracia wijk maken ze het gerecht heerlijk klaar."
Hoe is het uitgaansleven in Barcelona? Wat is jouw favoriete adres?
"De tijd dat ik naar discotheken ging is zo goed als voorbij. Ik houd meer van gezellige bars of een elegante cocktailbar. Laatst ben ik voor de eerste keer naar de
Dry Martini geweest, een sjieke cocktailbar in de
Eixample wijk. De bar staat al vele jaren in het lijstje van de 50 beste bars ter wereld. Je hebt er tientallen verschillende cocktails, ik heb gewoon de Dry Martini geprobeerd en die was top. Een aanrader!"
Wat is een echte 'must see' in de stad?
"Ik ben gek op vergezichten, je hebt heel veel plekken waar je een mooi uitzicht hebt over de stad. Zoals vanaf de heuvel Montjuïc of vanaf Collserola. Maar ik verkies de uitzichten vanaf een van de vele dakterrassen bovenop de hotels. Waarom? Je hoeft er de stad niet voor uit te gaan, en toch lijkt de stad opeens heel ver weg. De meeste mensen weten niet dat veel hotelbars open zijn voor het publiek. Mijn favoriete uitzichten zijn vanaf het dakterras van het
Barcelo Raval hotel en vanaf
Duquesa de Cardona."
Waar kun je het beste shoppen?
"Als je houdt van kleine designer boetiekjes, dan moet je in de wijk
El Born zijn. Hier hebben zich de laatste jaren heel veel jonge ontwerpers gevestigd. De leukste boetiekjes tref je vooral aan in de buurt rond de gotische kerk
Santa Maria del Mar. Wil je liever shoppen in de grotere, bekende winkels? Dan is de
Rambla de Catalunya een goede optie."
Hoe zou je de locals in Barcelona omschrijven?
"Open, warme mensen. Opvliegend ook. Ik herinner me de eerste ‘ruzie’ die ik meemaakte toen ik pas bij mijn Catalaanse voetbalploegje speelde. Plots begon iedereen op elkaar te roepen en te schelden, ik dacht dat er een vechtpartij zou volgen. Maar na de wedstrijd gingen we allemaal samen een
cerveza drinken en moest iedereen erom lachen. Nu nog vliegen ze elkaar regelmatig in de haren, maar ik weet nu dat het daarna onmiddellijk vergeten is (haha)."
Wat is je favoriete restaurant in de stad?
"Ik heb meerdere restaurants waar ik heel erg graag kom, het is dus moeilijk om er één te kiezen. Onlangs heb ik erg genoten bij
Robata, een Japans restaurant. Heel lekker eten, een gezellige en intieme sfeer, vriendelijke en professionele bediening en uitstekende prijs/kwaliteit verhouding. Het restaurant ligt in de Carrer d’Enric Granados, de hipste straat van de Eixample wijk."
Wat is je favoriete plek in de stad? Waarom deze plek?
"Passeig del Born: een rechthoekig plein in het oude stadsgedeelte, in de wijk El Born. Het is heel pittoresk en authentiek, met plantanen, lantaarns en keikopjes. Altijd rustig en nog niet zo toeristisch. Rondom het plein zijn er allemaal kleine steegjes met boetiekjes, restaurantjes en authentieke tapas bars."
Wat is de beste tijd voor een stedentripper om naar Barcelona te gaan?
"Barcelona is het hele jaar door een geweldige bestemming, maar misschien is de winter wel het beste moment om Barcelona te bezoeken. De winter is heel droog en zonnig, met een gemiddelde temperatuur van 15 graden. Er is minder volk in de stad (de grote horden toeristen zijn weg) en de prijzen van vluchten en hotels liggen veel lager. Sommige mensen denken dat er in de winter veel gesloten is. Dat is niet het geval, integendeel: er zijn onwijs veel dingen te doen in de stad zoals zoals tentoonstellingen en concerten. Ook winkels en restaurants zijn de hele winter lang open."
Wil je meer weten over Mark? Ga dan snel naar zijn website!
Kijk voor meer hotspots in Barcelona in onze cityguide.
Beeld: venakr (iStock) & Mark Meesen.
