Locals aan het woord: Stijn over Helsinki

Heb je wel eens gefantaseerd hoe het zou zijn om voor een tijdje in het buitenland te studeren voor studie of werk? De mensen van Locals aan het woord hebben dat waar gemaakt en vertellen ons weekelijks hun ervaring als local in het buitenland. Sit back en laat je inspireren door het verhaal van Stijn en zijn ervaring als local in Helsinki. 

Hoi! Kun je jezelf voorstellen aan de lezers? Wie ben je en wat heeft jou naar Helsinki gebracht? 
Ik ben Stijn, 21 jaar oud en oorspronkelijk afkomstig uit Tilburg. Eerder dit jaar heb ik 6.5 maand in Nieuw-Zeeland gewoond om daar stage te lopen. Toen ik hoorde van de mogelijkheid om in Helsinki, Finland mijn minor te kunnen doen begonnen mijn oren te klapperen. Die kans wilde ik niet voorbij laten gaan. Dit zorgt ervoor dat ik maar zeven weken thuis zal zijn, maar zoals ze altijd zeggen "you only live once" en "follow your heart".

Wat voor stage doe je daar?
Ik studeer Bouwkunde in Nederland en zit momenteel in mijn vierde en laatste studiejaar. Al geruime tijd weet ik dat ik mij wil specialiseren in duurzaamheid wat toch steeds belangrijker wordt in onze sector. De keuze voor Helsinki was daarom bijna vanzelfsprekend, de Scandinavische landen staan er niet voor niets bekend om de voorlopers op het gebied van duurzaamheid te zijn. Ik volg hier momenteel mijn minor, ook wel specialisatiefase genoemd. Dit houdt in dat ik het lesprogramma van derdejaars studenten van de studie Sustainable Building Engineering meeloop, leerzaam en een goede aanvulling op mijn eigen lesprogramma in Nederland.

Wat viel je het meest op de eerste paar weken? 
Wat mij opviel is dat mensen (ook op straat en in de supermarkt) hier verrassend goed Engels spreken, dat is niet vanzelfsprekend in ieder land. Hetgeen waar ik ook aan moest wennen is de cultuur in Finland. De Finnen zijn heel erg op zichzelf, een gezellig gesprekje kan er zelden vanaf en in de bus en metro is het vaak muisstil. Het is ook niet ongewoon dat er in de bus of metro niemand naast je komt zetten. De Finnen blijven liever staan dan dat ze naast een wildvreemde gaan zitten. Ook is de temperatuur hier logischerwijs iets lager dan in Nederland tijdens mijn uitwisselingsperiode. Dat maakt het inpakken van de koffer wel makkelijk, alleen maar warme truien en vesten.

Waarom zouden mensen volgens jou in Helsinki moeten studeren? 
Als je de mogelijkheid krijgt zou ik sowieso buiten Nederland een periode gaan studeren. Het is niet alleen een goede aanvulling op educatief gebied maar helpt je ook jezelf te ontwikkelen. Helsinki in het bijzonder staat goed aangeschreven voor onderwijs wereldwijd. Zoals ik al vermeldde is het voor mij sowieso een nuttige aanvulling geweest, maar ik denk dat ook een toekomstige werkgever waarde hecht aan deze periode 'abroad'.

Is er iets wat je tegenvalt tijdens het wonen in deze stad?
Tot op heden nog niet, het is super schoon, openbaar vervoer werkt goed en brengt je waar je heen wilt en over het algemeen is alles goed geregeld. Wat tegenvalt, maar waar je wel op in kunt spelen, is het prijsniveau hier. Alles is net iets duurder dan in Nederland en voornamelijk alcohol en sigaretten zijn hier makkelijk twee of drie keer zo duur als in Nederland.

Hoe besteed jij je vrije tijd daar?
Zo actief mogelijk, uiteraard hadden we in het begin wat tijd in Helsinki besteed, maar de laatste tijd zoeken we het ook buiten Helsinki op. Zo hebben we met een groep mensen een auto gehuurd en hebben we een weekend verbleven in een hutje in the middle of nowhere. Ook een dagtripje maar Tallinn (2.5 uur met de veerboot) en vier dagen naar Sint Petersburg zijn makkelijk te regelen vanaf hier. Het stikt overigens van de nationale parken in Finland en zo ook om Helsinki, dus als je hier bent zou ik daar zeker eens heen gaan.

Wat moet je echt bezocht hebben wanneer je daar bent? 
Uiteraard het stadscentrum en alle cliché bezienswaardigheden zoals het eiland en tevens openluchtmuseum Suomenlinna. Daarnaast is het ook de moeite om met het openbaar vervoer eens buiten Helsinki te kijken. Zo is op slechts een uur van het centrum het Nuuksio National Park te vinden welke in ieder seizoen zijn eigen schoonheid heeft. Zeker de moeite waard om te bezoeken als je een indruk van de Finse natuur wilt krijgen en Helsinki even wilt ontvluchten.

Wat zijn de leukste hotspots in de stad?
De leukste hotspot is denk ik het bekendste punt in Helsinki: het senaatsplein met daarop de grote witte dom van Helsinki. In de nabije omgeving vind je de haven waar bijna iedere dag een markt staat. Letterlijk de hotspots in de stad zijn de sauna's die je zeker eens geprobeerd moet hebben voor de volledige Finse ervaring.

Waar en wat moet je echt gegeten hebben wanneer je in Helsinki bent? 
Om eerlijk te zijn heb ik zelf nog vrij weinig buiten de deur gegeten. Wel heb ik wat tips van medestudenten hier gehad met wat je echt geprobeerd moet hebben. Rendier hoort hier bijna tot het nationaal gerecht en schijnt een heel delicaat stukje vlees te zijn. Zelf vind ik Friends and Burgers een heel leuk tentje om de fastfood te ontwijken maar wel een degelijke hamburger te eten. Alle producten die ze hier gebruiken zijn lokaal en zelfs het brood wordt vers gebakken. Op een mooie dag is Café Regatta aan te raden aan het water. De koffie kun je halen in een authentiek Fins hutje en als je je eigen worstjes mee neemt kun je deze barbecueën boven het kampvuur buiten.

Waar kan je het uitgaansleven het beste beleven in de stad?
Eigenlijk overal wel, zolang je maar een dikke portemonnee meeneemt, 6,80 euro voor een biertje betalen is hier niet heel ongewoon in de kroegen of clubs. Een leuk gebied waar de prijs wat lager ligt is Kallio, hier zitten heel veel kleinere kroegjes en dus niet de grotere clubs. Hier betaal je voor een biertje rond de vier. Kallio is het gebied rondom de metrostop Sornainen.

Wat hoop je nog te verwachten van Helsinki?
Wat ik nog hoop mee te maken is Helsinki in kerstsfeer. Ik ben hier tot 18 december en hoop dat er tegen die tijd ook een mooi laagje sneeuw ligt en dat alle verlichting is opgehangen. Ook heb ik wat gehoord over gezellige kerstmarkten hier die ik natuurlijk ook eventjes ga bezoeken. Voornamelijk wil ik er nog een gezellige en leerzame laatste maand van maken, maar volgens mij komt dat hier wel goed.

Wil je leuke tips voor restaurants, bezienswaardigheden of musea in Helsinki, neem dan een kijkje in de gratis stadsgids. Woon jij of heb jij in het buitenland gewoond en lijkt het je leuk om aan een interview mee te werken over jouw ervaringen en jouw stad? Stuur dan een mailtje naar [email protected]. 

Beeld: Stijn Sannen