Edinburgh: Londense flair met een Schots randje

Meisjes die aangesproken worden met ‘lassie’, mannen in traditionele kilts en - naar eigen zeggen - de beste whisky van de wereld. Het is duidelijk: ik ben afgereisd naar het prachtige, maar bovenal gezellige Edinburgh. Ik nam voor CityZapper de proef op de som en ging op zoek naar de plekken die je niet mag missen tijdens een stedentrip naar de Schotse hoofdstad.

Het ideale uitgangspunt voor je ontdekkingstocht door Edinburgh is het centraal gelegen Motel One, op een steenworp afstand van de beroemde Royal Mile. Het concept van deze hotelketen zit goed in elkaar: een prachtig design, heerlijke bedden, uitgebreid ontbijt en centrale ligging voor een prima prijs. I like! Een goede nachtrust is tenslotte het halve werk.

Eerst even wat historische background
Ooit noemde men Edinburgh 'Auld Reekie'. Het tweede woord is Schots voor rook of mist en Engels voor stank. Geen vriendelijke bijnaam voor een stad dus, maar in de 17e eeuw niet geheel onterecht. Edinburgh had toen namelijk nog geen riolering. Inmiddels wel en daarmee is de onaangename geur gelukkig ook verdwenen.

Het verleden leeft wel nog steeds in de oude stad, in de historische gebouwen en de spannende verhalen die de ronde gaan. Het prachtige Edinburgh Castle en de indrukwekkende Royal Mile zijn dan ook niet te missen hotspots. Iets minder opvallend, maar wel zeer typerend voor Edinburgh zijn de talloze alleys, winds en closes. Deze intrigerende straatjes geven het historische hart een karakter dat geen enkele andere stad kan evenaren. Wedden dat je van de ene verbazing in de andere valt? Real Mary King’s Close doet daar een schepje bovenop door je regelrecht mee te nemen naar de middeleeuwen en je te laten ervaren hoe erbarmelijk het leven toen was… 

Back to the future
Toch is het ook fijn om met beide benen weer in het hier en nu te staan. Achter de historische gevels zijn namelijk niet alleen verhalen van vroeger te vinden. Edinburgh leeft, bruist en is modern. De Schotse hoofdstad kan makkelijk de concurrentie aan met grote broer Londen en het enorme aanbod restaurants, lunchspots en winkels bewijst dat wel. Het kan dan ook lastig zijn om het kaf van het koren te scheiden. Toch is het niet onmogelijk om unieke plekken te vinden en jezelf onder te dompelen in een local experience.

De leukste wijk hiervoor is Stockbridge, op een half uurtje lopen van het centrum. Vooral op zondag is het hier gezellig, als de markt in volle gang is en de inwoners uitgebreid gaan lunchen bij één van de cafés. Onze favoriet: Hamiltons. Een ongedwongen café met heerlijke Chesterfield banken en bartafels waar je aan kunt schuiven voor een uitgebreide, goede maaltijd.

Op je weg terug naar het centrum is een detour via Thistle Street een aanrader. Deze straat in het nieuwe gedeelte van de stad is een aaneenschakeling van unieke boetieks en gezellige bars en restaurants. Vooral rond borreltijd is Thistle hot and happening. Zorg dat je 21st Century Kilts en restaurant Iris niet mist.

Ook is het de moeite waard om nog even de groene Calton Hill op te lopen voor een spectaculair panorama over de stad en omgeving. Zeker als de zon schijnt en de hemel blauw kleurt is dit een perfecte spot om even tot rust te komen van de drukte van de stad.

Terug in het oude centrum
Toch is het oude centrum by far het populairste gedeelte van de stad en dat is natuurlijk niet zonder reden. Behalve dat je hier veel hotspots vindt die herinneren aan de historie is het de plek om te winkelen, heerlijk te dineren en drankjes te drinken.

Vanaf de beroemde Royal Mile loop je zo de kronkelende Cockburn Street in en wandel je van de ene bijzondere winkel naar de andere unieke boetiek. Alleen al de etalages zijn erg leuk om te bekijken.

Sla vervolgens de Advocates Close in en stap binnen bij het hippe restaurant The Devil’s Advocate. Drink aan de lange bar één van de huisgemaakte cocktails (de Gauntlet Gun is to die for!) en neem daarna plaats aan één van de steigerhouten tafels terwijl je beslist of je voor de Haggis bitterballen (de moderne interpretatie van een typische local dish) gaat of toch de lamb rump neemt.

Na je diner dwaal je af naar de North Bank Street en bezoek je de Whiski Rooms voor een proeverij van het Schotse levenswater. Uiteraard kun je jouw eigen Whisky-avontuur samenstellen, maar veel leuker (en makkelijker) is het om één van de menu’s te bestellen en je te laten verrassen door de verschillende smaken die het barpersoneel op elkaar heeft afgestemd (zij hebben er tenslotte voor doorgeleerd).

Op zaterdag in Edinburgh? Zorg dan dat je de farmers market op het Castle Terrace niet mist. Deze is wat mij betreft één van ’s werelds beste. Een absolute must-do, dus!

Maak je stedentrip compleet
Toen ik in Edinburgh was vonden er helaas geen evenementen plaats, maar de Schotse hoofdstad staat erom bekend de beste festivals te organiseren. Ben je van plan om een stedentrip hiernaartoe te maken? Check dan even onze evenementenkalender en plan je reis op het moment dat er een feestje losbarst. Samen met bovenstaande tips word je stedentrip dan gegarandeerd een ervaring om nooit meer te vergeten!



Beeld: CityZapper - Bianca van der Ham